世纪中期，元宪宗蒙哥册封藏传佛教噶玛噶举派首领噶玛拔希为国师，并赐金边黑帽和金印，噶玛噶举派成为当时影响很大、实力雄厚的教派。公元1283年，噶玛拔希圆寂。噶玛噶举派按教规不能婚娶、依靠嫡亲来继承教权，同时也为了避免师徒传承容易造成自立门户、分散力量的弊端，所以噶玛拔希在圆寂前决定采用化身转世的方式，来解决本教派宗教权力的传承和延续问题。他的弟子秉承师命，找来一小孩为噶玛拔希的转世灵童，开创了活佛转世的先河。此后，藏传佛教各教派纷起仿效，相继建立起大大小小数以千计的活佛转世系统。在几百年的转世实践中，形成了较为完备的寻访认定转世灵童的工作规范和运作程序。其中就宗教而言，活佛圆寂后，有凭吊致祭，供奉法体；诵经祷告，祈求降生；打卦问卜，...