明朝时期，也是西方国家急剧扩张的时代。1415年，葡萄牙殖民帝国的航海家亨利率领葡萄牙舰队征服北非的伊斯兰贸易中心休达。随后葡萄牙的航海家与探险家陆续发现了亚速尔群岛、佛得角、比奥科岛、圣多美岛、普林西比岛和安诺本岛等无人居住的岛屿，自此葡萄牙走上了海外殖民扩张的道路，随后西班牙、荷兰、英国、法国相继也在海上扩张。到了明朝中期，西方殖民地已经占领了东南亚的马六甲，垄断了中西贸易。之后，西班牙和葡萄亚不断骚扰中国沿海，葡萄牙占领了澳门，西班牙占领了菲律宾，荷兰占领台湾、印度尼西亚等。而这个时代，明朝的海军已经无法和西方抗衡，即便西方的几艘武装商船也都是明朝...

从梁启超起，便有不少文人扼腕，以为郑和事业不断，中华文明或早已完成现代化。但历史不能假设，中国无缘大航海，其中有偶然性，也有必然性。法国学者麦里筱指出，哥伦布启航时，大脑里先验地拥有一种观念——地球是圆的，这来自古希腊理性传统。而古代中国人的宇宙观是天圆地方和浑天说。天圆地方认为中国是天下中心，周边都是水。浑天说则认为宇宙像鸡蛋，“地如鸡子中黄，孤居于天内”，周围是空气和水。二说都认为大陆之外只有水和小岛，不知道绕地球一圈会回到原地。如果觉得自己是中心，即使看到了别的岛屿，也会觉得它们是边缘的、不重要的、可有可无的，到达这些岛，最好沿着大陆线航行，而不是...

当历史进入16世纪，当西方人开始了大航海之时，奥斯曼帝国也在苏莱曼大帝（1520年—1566年在位）的治下走向了巅峰。灭了东罗马帝国的奥斯曼帝国，想要复制罗马帝国的辉煌，所以其下一步便是进军罗马，争霸地中海。西方与苏莱曼大帝同时即位的查理五世（1520年—1556年在位），属于哈布斯堡家族，他既是神圣罗马帝国皇帝，也是西班牙、德意志、尼德兰的国王，正是查理五世使西班牙帝国成为了世界历史上第一个“日不落帝国”。奥斯曼帝国要称霸地中海，挑战的正是哈布斯堡家族的西班牙帝国。苏莱曼大帝对查理五世称罗马皇帝极为不满，他认为自己才是真正的罗马皇帝，于是，苏莱曼大帝V...

在大航海时代的很长一段时间里，美洲都是西班牙探险者们（同时也是征服者）的乐园，他们征服大片土地，奴役数量众多的印第安人为自己服务，不断开拓着殖民地，而相信很多人一定也非常好奇这些西班牙探险者们在初创殖民地时，都是过着怎样的生活。相比于在野外探险时的危险重重、各种不确定性，以及肆意对印第安人进行劫掠和屠杀，在殖民地里生活和休整的探险者们，其日子要平和很多。当然要过上平和的生活，也要有很多的前提，比如必须要有一位能够掌控探险队和殖民地全局的总督，否则探险队只会陷入无尽的争吵和内讧中，什么事都做不成，有了总督之后，那么接下来就是考验这些领导者能力的时候了。莽撞...

英国曾有过一段无比辉煌的历史，在公元十八九世纪的时候，大英帝国掌控着海洋霸权，是当时世界上实力最为强大的国家。那时候的英国舰队，打遍全球无敌手。不管是西班牙、法国这样的西欧同行，还是沙俄、大清这样的东方帝国，都无法与之对抗。凭借强大的武力，英国得以在全球范围内大搞殖民扩张，建立了许多由英国所统治的殖民地和保护国。在最为鼎盛之时，领土总面积超过3300万平方公里，是其本土面积的一百多倍。殖民地遍及全球，从北美的加拿大，到太平洋上的新西兰，再到印度、南非、尼日利亚，英国的领土几乎是遍及世界每一个角落。不夸张地讲，在当时全球的二十四个时区里面，每一个时区都能找...

1492年哥伦布发现美洲大陆，随后欧洲人开始源源不断渡过大西洋登上美洲大陆，两种不同文明在人类走出东非大陆后再一次遭遇。两种文明相遇没有和平共处，更没有共同发展，而是很快爆发了冲突和战争。在随后几个世纪的殖民过程中，西班牙人、葡萄牙人以及英国人用枪炮、马匹和病菌先后征服了美洲4000多万平方公里的面积，消灭了玛雅、阿兹特克和印加三大帝国，屠杀了90%以上的印第安人。而卡哈马卡战役便是这一系列战争（屠杀）的残酷缩影，淋漓尽致地向我们展示了殖民过程中高级文明对低级文明进行降维打击的残酷无情。1532年11月16日，西班牙冒险家弗朗西斯科·皮萨罗与印加皇帝阿塔...

1541年的一天，天没有亮，靠近福建宁德市的海面上突然传来了隆隆的炮声。在地平线上升起的微光下，十几艘木制帆船和武装渔船正在互相追逐。其中6艘欧式武装帆船和数艘武装渔船，一直被两艘武装渔船和两艘武装商船追着打。他们一方挂着葡萄牙国旗，另一方挂着象征着穆斯林的绿色旗帜。双方的火炮一直在互相轰击，战况异常激烈。葡萄牙人的炮弹异常精准，穆斯林人的炮弹大多打偏。一轮炮击之后，葡萄牙人的武装商船趁机冲向了穆斯林一方的旗舰，接着又是一轮火枪齐射。旗舰上的穆斯林战士还没有反应过来，便纷纷中弹倒地不起。剩余的穆斯林战士，只得钻进船舱中进行躲避。甲班上，穆斯林战士的哀嚎声...

公元1500年前后，葡萄牙西班牙率先开启对世界的探索进程的，而于此同时中国却走向了衰落，而造成这一切的直接原因，就是明朝开始实行的闭关锁国政策，这样的政策一直持续到了清朝，导致了中国与世界失去了联系，一步步落后于西方。朱元璋称帝以后，认为海外贸易不过是进口些奢侈品，为了防范倭寇侵扰，朱元璋决定施行海禁。《明太祖实录》记载：“滨海居民不许与外洋番人贸易”；“敢有私下诸番互市者，必置之重法”；“将人口军器出境及下海者，绞”；“片板不许下海”。朱元璋死后，继任的第十一任皇帝明世宗又下令：“不许制造双桅以上大船，并将一切违禁大船，尽数毁之”，这一禁令影响持续了3...

大航海时的葡萄牙人来到日本，适逢战争占据主要历史舞台的日本战国时代，葡萄牙火绳枪很快衍生为日本铁炮，改变了日本战争模式。由于古代日本作为岛国长期处于与世隔绝的状态，战争模式一直比较原始——直到公元10世纪末当中国已进入宋代后日本的战争模式还停留在将领之间决斗的“一骑讨”形式上：两军列阵后由将领派使者下战书，然后武将之间互通姓名出阵决斗，还约定俗成不得射杀对方的坐骑。公元1274年10月5日元世祖忽必烈东征日本，日军列阵好后并没趁元军登陆时进行半途截击，等元军列好阵形后日军射出鸣镝向对方宣告：战斗开始。元军的答复则是直接开炮，从未见识过大炮的日军瞬间被元军...

大航海时代日本与西方的接触中不仅引入了包括铁炮在内的各种新技术，德川家康还萌发了走出去的念头：庆长十八年九月十五（公元1613年10月28日）在德川家康的授意下支仓常长被其主君伊达政宗派去谒见西班牙国王与罗马教皇。支仓常长乘坐幕府海军木工建造的西欧式帆船“圣约翰洗礼者”号带着180多名船员自陆奥国的“月浦”港出发，经过90天横渡太平洋的航程后与次年元月25日在墨西哥西海岸的阿卡普尔科登陆。支仓常长从登陆地出墨西哥东海岸，经大西洋前往西班牙。1614年10月支仓常长使团抵达西班牙塞维利亚港，12月进入西班牙首都马德里。1615年1月使团获得了西班牙国王菲利...

葡萄牙人的到来是日本人开眼看世界的第一步，带来的贸易和火器对实现日本统一具有重大意义，这期间天主教在日本也曾得到较广泛的传播15~16世纪正是世界历史大变革的时期：葡萄牙、西班牙、荷兰等早期殖民列强相继崛起，东欧的俄罗斯逐步摆脱了蒙古钦察汗国的统治并走上扩张道路，东亚的大明帝国从明成祖朱棣七下西洋、五出漠北的辉煌顶峰逐渐开始走下坡路，作为蒙古和突厥混血后裔的帖木儿帝国崩溃后分化出一支部族南下进入印度开创了莫卧尔帝国，西亚的奥斯曼土耳其帝国正和新兴的西班牙帝国争夺地中海霸权。1534年在抵制宗教改革的运动中天主教成立了耶稣会，这个宗教团体致力于在东方传播天...