在我国，青藏高原在唐朝时出现了一个强大政权——吐蕃。吐蕃强盛一时，自唐高祖建立唐朝，到唐朝灭亡，百余年间，或战或和，吐蕃一直都是唐朝最强劲的对手，可是自吐蕃政权灭亡后，青藏高原就再也没出现强大的政权，这是为什么呢？

隋末大乱时，吐蕃基本统一了，这更能发挥高原优势，能在敌人还没适应高海拔气候、以及高原地形导致敌人运输补给困难的情况下，用大量军队与敌人交战，敌人攻打吐蕃后方的难道也大幅上升。

公元870年左右，吐蕃王朝灭亡，吐蕃陷入长期的分裂、衰弱，再也没能自己做到基本统一，再加上气候恰好变的寒冷高原上能养活的人口大幅减少、以及后弘期密宗佛家兴起，这几个因素共同导致吐蕃再也没能崛起。

事实上，吐蕃晚期，在整个西藏（及现在的青南、甘南、川西）崩溃瓦解。之前边境要塞的驻军仿效唐朝制度设立为藩镇，统兵将领互相攻伐 ，王朝内部奴隶起义席卷全国，而朝中贵族和大臣分立两派各拥其主爆发内战。

吐蕃的兴衰，和气温的变化基本一致。在南北朝气温上升时期，吐蕃开始从部落联盟发展出奴隶制国家。唐初气温最高时，吐蕃建国。松赞干布出任赞普，迎娶文成公主，走上人生巅峰。

然后吐蕃的国运持续了两百多年，在沙州事件后国家瓦解，一蹶不振。之后四个王系又分裂征伐了四百年之久，但中原这边已经没人关心他们了。对农业（包括种植和畜牧）社会来说，气候变化那就是天命。对青藏高原这种自然条件本来就不好的地方来说，更是如此。

佛教的兴盛给吐蕃的生产力和军事力量制造的消极影响，且是不可估量的消极影响。佛教本教之争导致中央政权的崩溃，这是其一；其二是佛教的传入大大改造了藏族人民好斗好战的个性，当年的吐蕃的军事力量不断下降，无法产生一个强大的武装力量进行统一。

元朝时，西藏正式成为元朝的行政区，设宣政院，统领宗教事务和管辖西藏地区，称为宣政院辖地。元政府封西藏地区佛教首领八思巴为”国师”，忽必烈请八思巴创制了蒙古文字，称为”八思巴蒙字”，密切了蒙藏的联系。

元朝首次设置中央机构总制院（1288年改称宣政院），掌管全国佛教事务及西藏等地的军政事务。宣政院使（主管官员）一般由丞相兼任，副使由帝师举荐的僧人担任。 在西藏清查民户、设置驿站、征收赋税、驻扎军队、任命官员，并将元朝刑法、历法在西藏颁行。 任用藏族僧俗担当从中央到地方高级官吏。乌思藏、朵甘等地行政机构之设裁及官员的任免、升降、赏罚，皆听命于中央。 划分西藏地方行政区域。元朝中央在藏族地区设了三个不相统属的宣慰使司，均直属宣政院管理，这就是藏文史书中所说的“三区喀”。经过一系列措施，加强了中央对青藏高原的管理，此后青藏高原在也没有出现类似吐蕃的强大的政权。