吐蕃人夺取大唐西域及其在西域抗击阿拉伯帝国穆斯林入侵
唐朝时崛起的吐蕃是今天藏族的祖先，吐蕃很早就在青藏高原过着农耕和游牧生活，阿里地区已发现前吐蕃时期较大范围这业遗迹。吐蕃人称君长为：“赞普”，相当于汉人的天子、皇帝，朝廷官职有大相、副相、都护等。在7世纪前期，松赞干布赞普统一了青藏高原的羊同（象雄）等众多部落，开始定都逻些（今拉萨），制定法律，创立官制、军制、建立政权，和同一时期的中原王朝同步强盛起来。在634年，吐蕃遣使通唐共灭吐谷浑。641年，唐遣文成公主远嫁松赞干布，结为和亲。唐太宗伐龟兹，吐蕃曾遣兵北越昆仑山（尽管那时高原的气候比现在温和，但吐蕃人的身体素质仍难以想像，今天又有多少人敢尝试北越昆仑呢）相助。649年，高宗即位后，又封松赞干布为附马都尉，西海君王。
到了公元650年，吐蕃历史上的英雄人物松赞干布去世，继立的赞普乞黎拔布.器弩悉异都是幼主，出生于噶尔家族的权臣东赞域宋甫（650-675），赞聂多布（675-685），钦陵赞婆（685-698）三代辅政专国，大规模战争开始了，唐蕃关系大变。660年，吐蕃（狼子野心）经过精心准备，乘唐朝西部兵力集中平定西突厥阿史那贺鲁及处理此后善后之机，发大兵攻灭吐谷浑。至663年，强盛的吐蕃灭吐谷浑。占领今青海地区及塔里木盆地东南部分地区，直接威胁唐朝对西域及河陇地区的统治，为下步动作埋下伏笔。
终于，吐蕃向大唐在西域的力量挑战了，公元670年，吐蕃大举进攻西域，不仅降服了于阗，而且直接挑战大唐，率于阗进攻安西都护府所在地龟兹。于是，唐朝不得已撤出安西所属龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇，试图集中力量从青海方向打击吐蕃以解除其河西陇右地区的威胁。唐军的做法已经很保守了，但是，由于薛仁贵在大非川（今青海共和县西南且吉旷原）被吐蕃军打败，唐朝不仅没有驱逐青海地区的吐蕃势力，解除吐蕃对河西、陇右地区的威胁，反而更加削弱了唐朝对西域的控制。技不如人啊！
没办法，吐蕃的战力实在变态，名将薛仁贵痛殴突厥、痛殴高句丽，但对阵吐蕃，惨败！败得很不好看。
郭元振巧计离间成功。战力不凡的吐蕃占据安西四镇以后的十余年间，唐朝当然不甘心丢掉西域，唐朝与吐蕃争夺西域的斗争日趋激烈。安西四镇几度易手。四镇各军中变化最为复杂的是焉耆与碎叶二镇的置换，碎叶备镇仅存在于679-719年间，表明唐朝、吐蕃在西域争夺的激烈程度，也表明唐朝和吐蕃双方对西域战略地位的高度重视。696年，武周政权的使臣郭元振巧妙地利用吐蕃君臣矛盾，提出放弃青海地，承认吐蕃占领吐谷浑全境，以换取吐蕃放弃对西域的争夺。对此，赞普同意，权相钦陵赞婆则坚决反对。698年，钦陵赞婆擅自领兵犯安西，赞普乘机夺取了国内兵权。及其返师，设伏尽灭其党，结束了长达数十年的噶尔家族的世袭专权，与唐朝达成协议。自此，唐朝虽失去了河源吐谷浑，却巩固地稳定了西域的政治统治，聊以自慰。
转眼，盛唐过去了，而吐蕃仍然强盛。安史之乱以后，唐肃宗征召四方勤王兵入关平叛，固然拯救了唐朝社稷，却完全抽空了边疆兵备。北庭一次性抽调七千精兵入关，边防空虚，760年庭州一度又被吐蕃攻占，时任河西节度副使的杨预果断出兵收复。
在763年以后，刚经历安史之乱疲惫的唐朝很快和吐蕃展开全面战争，吐蕃一度进军长安，退师后也常驻原、灵二州以西的边界，唐朝的疆域被纵割为东，西两部，相互隔绝。唐朝创置了河已西副元帅的名号，组织起河西、安西、北庭三道联防。历史发展到此时，吐蕃强大唐弱已成定局。766年，甘州陷落、翌年隶州又被吐蕃攻占。至此，三道联防已不复存在，767年以后，安西、北庭二府的继续存在，并凭藉回鹘（北方民族，回纥是与中原王朝最友好的）的协防抗击吐蕃多次军事进攻。
终于，唐朝在西域的影响很快就要消退了。到了786年，唐朝在河西最后一个据点沙州（敦煌）陷落，吐蕃开始移兵向西，要抢夺全部大唐据点。790年发兵攻北庭，原来游牧于北庭附近的沙陀、葛逻禄诸部皆叛唐附蕃，北庭失陷，北庭节度使杨袭古逃往西州，791年，回鹘大相颉于迦斯联兵杨袭古反攻北庭又败，杨袭古随颉于迦斯逃往回鹘，后被杀，庭州失陷，803年，西州失陷。808年，安西城（库车）也陷于吐蕃的一次初冬夜袭。至此，吐蕃对大唐，吐蕃完胜。
坚韧不拔精力过剩的吐蕃自取代唐朝接管西域以后，立刻义无反顾地替代唐朝承担起保卫祖国西陲边疆的重任，继续同大食的向东扩张相抗争。吐蕃在历史上为了对付唐朝曾经同大食结为同盟，直到唐玄宗初年还与大食保持友好往来。但到了乞梨苏笼猎赞盛世，吐蕃的声威也一度远播中亚，并由于宗教信仰势力范围的领属，同大食形成尖锐对立。吐蕃信仰佛教，自然成为中亚河中诸国中佛教信徒的保护神，因而同反对任何偶像崇拜的阿拉伯之间的矛盾不可调和。吐蕃取代唐朝以后，至少持续抗击大食达半个多世纪。藏族儿女同汉族儿女一样，为保卫祖国的西疆作出了自身不可磨灭的贡献。
唐爆发安史之乱后，阿拉伯认为中国很弱，因此重新谋划攻占中国，但此时陕西、甘肃部分以及西域大部都落入吐蕃之手，阿拉伯要想进攻中国必过吐蕃，于是吐蕃与阿拉伯帝国进行了三次规模巨大的战役，吐蕃三战三胜，使阿拉伯彻底断绝了东进的念头。
抗击大食也给吐蕃凭添莫大压力，引起内部激烈的抗争。至朗达磨赞普在位时期（836-843），认为佛教的仁弱教义和僧侣过多，削弱了吐蕃的财力和战斗实力，因而厉行改革，强令僧侣还俗务农牧。840年，正当这场改革紧张进行的时候，漠北回鹘汗国在黠戛斯的打击下灭亡，大批回鹘部落西迁西域。于841年到达天山北麓进入葛逻禄牧地。同年，吐蕃达磨赞普被刺，乞离胡与光护王二赞普并立，吐蕃国中大乱。西迁回鹘利用这一混乱形势，由天山北麓进入焉耆，初步站稳脚跟，建立了安西回鹘政权。从此，回鹘逐渐代替吐蕃成为西域的统治力量。而此时的阿拉伯帝国已过繁荣强盛时期，各地总督纷纷建立小朝廷，形成分割据局面，客观上给西迁回鹘的立足和发展提供了有利的历史条件。
在西域，吐蕃的影响衰退后，回鹘人建立了高昌回鹘、喀喇汗回鹘等政权。