“跳萨满”是满族传统宗教萨满教的一种祭祀形式，民间俗称“跳大神”。跳大神是野萨满的主要工作内容。满族入关前，凡祭祀必“跳萨满”。入关后也未放弃萨满祭祀的古俗，乾隆年间还颁行了《钦定满洲祭神祭天典礼》，使萨满祭祀更加规范化、典制化。此后，萨满教的祭祀活动成为清代“国祭”，与其他国之大典并行不悖，可见满清对萨满的重视。
萨满信仰贯穿北方一些民族生活方方页面。萨满是通古斯语“知晓”的意思。萨满文化是以萨满教的宗教仪式为核心的文化，是中国北方通古斯、蒙古等各民族原始文明的核心。
萨满文化作为古代文化的集合体，差不多囊括覆盖了北方人类宗教、历史、经济、婚姻制度、文学、艺术、体育、民俗等各方面的文化成就。萨满代表内容有萨满歌谣、萨满舞蹈和萨满造型艺术(包括绘画、剪纸、刺绣等)。
一切不正常现象都可能与萨满有关。萨满不是世袭的，上一代萨满死后相隔数年后，产生出下一代萨满。新萨满被认为是上一代萨满的“神灵”选择的，所以新生婴儿出生时未脱胞胎者、神经错乱者、久病不愈者，都被认为是当萨满的征兆。学习当萨满者，要学会祭神的祷词，熟悉萨满宗教活动的内容。最后考试时，跳得神志不清，才被认定这是萨满“神灵”已附体，这才取得进行宗教活动的资格。
干什么活，用什么家什，萨满必须有“神帽”、“神衣”、“神鼓”等一套用具。“神帽”以铜条或铁条为帽架，帽顶前侧有一只铜制的鹰，后侧是两根铜制鹿角，角叉的多少表明萨满的品级。“神衣”是紧身对襟长袍，一般用鹿皮制作，周身上下缀有铜镜、小镜、腰铃等。下身后侧是飘带。“神鼓”以板条做鼓边，用山羊皮、小牛皮或狍皮做鼓面。萨满跳起“神”来。有节奏地敲“神鼓”，大小铜镜和腰铃相击作响，飘带四飞，俨然如沙场上的勇士。弥漫着神秘气息和不可抗拒的力量。萨满与鼓必不可分，萨满只有在鼓声中疯狂。
长久以来，许多人认为萨满就是装神弄鬼。他们穿上奇奇怪怪的衣服，说些听上去完全不着边际的话或唱着舞着跳着，有时还喝鸡血或吃生肉，很吓人。实际上，“跳大神”就是萨满的正常工作。萨满的“跳神”一般分三种：一是为人治病；二是教新萨满；三是举行祭祀仪式。
“跳大神”最受非议的就是治病，人们不看医、不吃药，仅让萨满舞舞扎扎地跳一通，病就会好。特别是发现有些人利用跳神治病来骗财骗物后，“跳大神”开始声名狼藉。在上世纪六十年代以后，更被视为封建迷信、装神弄鬼而遭到禁绝。
萨满表演越来越罕见了， 祭祖仪典是萨满教的传统。新中国成立以后好多年里，鄂温克、鄂伦春、达斡尔等民族还保持着这种特色。祭祖多于春季举行，又称“四月会”。
通古斯的鄂温克人举行祭祖仪典时，将“祖神像”挂于树梢，东、西两侧分别挂日、月模型和萨满的面具，树间皮绳上悬挂驯鹿或犴等动物的头、喉、舌、心、肺以及四肢和尾巴，兽头朝向祖神；祭祀场所附近的树干都涂抹上兽血。
契丹的达斡尔人在聚会的第三天，萨满会将本氏族男女老幼集中在一处，绕以皮绳，三次将皮绳收紧又再放松，若皮绳长度有所增加，即认为是人丁兴旺的预兆；众人从绳下钻出，认为可免灾祸。当夜，萨满还要模仿飞禽的动作和鸣叫，举行吃血仪式，并将牛羊血抹在众神偶像嘴上，以求福佑。
近两年，在吉林省伊通牧情谷旅游风景区神鹰山开设一个萨满祭坛表演场。在那里，人们会看到这样一个场景：70岁的满族老人石宗祥佩带沉重腰铃，手拿“神鼓”和马叉，跪在地上，有节奏地敲响鼓，伴随着鼓的韵律，老人哼唱起了苍凉而又极具韵味的“神曲”……据说，他身上的腰铃是祖上传下来的，有10多斤重，共有48个铁铃。他表演的是萨满祭祀中的一个片段，叫“野神祭”。
这位满族石姓萨满第九代传人说：“这东西不能挣钱，现在很少有人愿意学了。”萨满这种文化是否能传承下去，满族老人非常担心。
萨满最初多是女性，以后男萨满逐渐多起来。萨满有家萨满和野萨满之分，在氏族血缘纽带较强的时代，家萨满的地位远远高于野萨满。家萨满主持氏族的各种祭祀活动，其中以祭天、祭祖为主，所以家萨满多是建州女真人；而野萨满则是用“跳大神”来为崇信者“驱邪除病”，他们多是别的部族的女真人。
建州女真统一了女真各部落后，满族氏族社会迅速向封建旗制发展，家萨满势力日益衰落，除了按例举行的祭天、祭祖外，几乎不再有其他的活动。而以驱邪治病为名的野萨满却兴旺起来，受到民间的推崇。这也是人们后来只知道“跳大神”而忽略或淡忘了萨满教的一个原因。今天东北农村仍常见跳大神。
萨满地位崇高，所以萨满死后的葬法与普通人是不同的。 萨满死后要葬在树上，黑龙江省宁安县志记载：过去萨满死亡，他的遗体要葬在树上，至今人们还偶尔能看到这些树葬的遗迹。萨满树葬，可以说是天葬的一种形式。安葬萨满，族人要选树干粗大枝叶繁茂的树木，在树干上凿出空穴，把树枝穿入其中，然后将萨满的棺木架在上面。据说，这种树葬方式象征萨满的灵魂能攀上天树，重返天穹。后来，土葬逐渐代替了树葬，但将萨满的衣帽和其他“神器”随葬的习俗一直沿袭到上个世纪。
萨满眼中，柳树是神树，乌鸦是神鸟。跳大神是驱邪治病为主的野萨满。