所以，戒律之学，既是佛教信仰的宗教行动规范，亦是每一个修习佛教者必须修持的基本功课，更加重要的是，佛教戒律是建构佛教神圣性的基本仪式。因此，从宗教社会学的理论来看，佛教戒律为佛教神圣性的建构、维系佛教信仰超越特征及其为佛教信仰者提供行动规范方面，都是举足轻重、不可缺少的。

一．戒律作为信仰者的行动规范

佛教戒律本有两种，一为“性戒”，一为“遮戒”。前者如杀、盗、邪淫等，本为违犯道德及国法之罪，后者的性质相当于社会团体内部的规范、法规，其效力在国法之下。戒律源远流长，就原始戒律而言，有的源于佛陀自身对当时流行的以功利为目的的“修定”与“苦行”的印证与体验，有的是佛诞生前印度的宗教思想以及修行方法，还有的源于古印度婆罗门教、耆那教及伦理思想。戒律作为伦理规范不能涵摄全部佛法的理义，而仅以戒或律及其原理为旨趣。

依据藏梵音译，佛教戒律一般有四类：

（1）尸罗（SILA）：戒。本义为“清凉”。《大乘义章》云：“言尸罗者，此名为清凉，亦名为戒。三业之非，焚烧行人，事等如热；戒能防息，故名清凉。清凉之名，正翻彼也。以能防禁，故名为戒。”

（2）毗奈耶（VINAYA），又称“毗尼”：律。本义为“灭”、“调伏”、“善治”等，律为正翻。《四分戒疏》云：“律者，法也，从教为名。断割重、轻，开遮、持犯，非法不定，故正翻之。”

（3）波罗提木叉（PRATIMOKSA）：戒。本义为“别解脱”，专指对身戒（主要是杀、盗、淫）及口戒（主要是妄语、两舌、绮语、恶口）而定的外在行为上的解脱，有别于针对心意或精神的戒法（指定共戒、道共戒），故名为别解脱。又指列纪戒律项目之书（戒本），在每隔半个月举行的僧团集会即布萨之日，于僧众前阅读各条文的规定。

（4）优婆罗叉（UPARAKsA），又译为“优婆罗忏”者，其义亦为律。虽依据《大乘义章》释名，但与毗奈耶有一定的分别，如律藏亦称“毗奈耶藏”而不称为“优婆罗叉藏”。这四类名称，意义互通，总称为戒律。

一般说来，“戒”与“律”或“律仪”的功能与意义，各有侧重。“戒”重在个人决意，有自律意味；而“律”则专指僧团成员必须遵守的规范，有他律性质。实际上，在传统佛教中有时因援用而确有差别，如在大乘多以尸罗为名，如称“菩萨戒”；在小乘则多以毗奈耶或波罗提木叉（律）为名，如称“四分律”、“十诵律”等。

对此，唐代南山律宗创始人道宣所着《比丘尼钞》卷一有一段精辟的回答：“问日：诸经、律中，或名尸罗，或名戒，或名毗尼，或名律，或名波罗提木叉，或名解脱；既有多种，云何取别耶?答日：若废名谈体，体即是一；总不出戒。戒是防非止恶为义，所以诸名并欲防非，齐兼止恶；故摄别归总，莫过于戒；故经云戒、定、慧也，此据三学行法以立总也。若废体谈名，名则有别。”就是说，名称不同而实质则是一致的。此外，汉译名中尚有“制教”、“学处”、“学”等，无非就其性质或功能而定名，所指仍然不出戒律范围；而最具中国特色的禅宗尚有各类“清规”。综括观之，这些名称所指对象并无大差别。从广义来说，戒律既泛指佛教的全部伦理规范，亦涵摄经、律、论的佛法与实践。

从对象而言，戒律依“大乘戒”的范围，指三聚净戒，即摄律仪戒、摄善法戒和饶益有情戒，涵摄佛教“三藏”的所有“化教”与“制教”的佛法。“三藏”是《大藏经》之经、律、论的总称，其中“经藏”所记载的主要是佛陀的言说，性质为教义；“律藏”所记载的是各种规范；“论藏”所记载的主要是对“经藏”诸法的诠释与发挥，但也有不少部分是对“律藏”的内容作疏解或议论的。因此，“律藏”的戒律也应包含这方面的“论”在内。除此之外，《大藏经》收藏的其它佛教文献，如《诸宗部》中的中国大乘各宗派的资料，包括数量不少的律宗文献及禅门规范；《史传部》在人物的记载中也有规范条文。这些方面，均是戒律学的对象范围。

至于“律藏”，则是戒律学的依托，也是后世制戒的依据。《大藏经》所收编的戒律及有关文献中所体现的全部“藏律”，主要有三类。

第一类是大正版大藏经（大正藏），包括各部律、戒经、律论、大乘菩萨戒律等最主要的律藏，以及各种主要的律疏、续律疏以及律师道宣等人比较次要的着述。

第二类为续藏经，包括自隋代的慧远、智，唐代的道宣、怀素、智首、法砺，宋代的允堪、元照，明代的宏、智旭、弘赞，清代的读体、德基等历代律师高僧对大小乘戒律的阐释，以及元、明、清诸律师的传戒仪规。

第三类为南传大藏经，包括原为流通于斯里兰卡、泰国、缅甸等东南亚国家的佛教大藏经（原本为巴利文，1990年由台湾人从日文翻译成汉文），以及部派佛教上座部的“律藏”（毗尼藏）即铜鲽律。这三种《大藏经》所收编的戒律及有关文献，构成了全部的律藏。史载，南山律宗的开山祖师道宣，本有习律的宿根，但也须听他的教授师智和尚讲《四分律》二十遍，才了解通透。唐代高僧义净说：“且神州持律，诸部互牵，而讲说撰述之家，遂乃章钞纷杂。故使覆一篑而情息，听一席而心退。上流之伍，苍髭乃成。中下之徒，自首宁就!律本自然落漠，读疏遂至终身!”戒律本属佛门的应用“器具”，其结果却是如此难通，这也正说明戒律在佛教伦理中举足轻重的地位。¹

从依据上看，佛教戒律有二类：一是律藏所收集的各部“广律”（内含戒经及犍度二部分）；二是各种禅门清规。自南北朝以来，中国佛教各代律师，尤其道宣以后的律师之着述，有关戒律的诠释与发展，也可视作间接戒律规范。各部“广律”是对每一律条加以广泛解说的律典。“律条”也可称为“戒条”或“戒相”。对律条加以广泛解说的律典，通常包含四个程序：（1）制缘——即制定此律条的缘起；（2）律文——即这条律的正文，亦称为“学处”或“学”；（3）犯缘——即构成犯戒的条件；（4）开脱犯戒之缘由——即设定一些虽然形式犯戒，但实质不犯戒的条件。“广律”所收集的律文，主要是针对出家二众的全面性规范。六部汉译“广律”分别是：十诵律、四分律、摩诃僧祗律、五分律、根有律、铜鲽律，含有一切禁止性规范和应作为的规范，乃至僧团内部的制度仪规（犍度）等。所以，“广律”是全面的规范，与“戒经”存在着明显的不同。“戒经”又名戒本、戒心（译为“波罗提木叉经”），规范的对象是出家人，所以有“比丘戒本”与“比丘尼戒本”的分别。“大乘戒”的总纲即“三聚净戒”，可以涵摄广大无边的范围，因此戒律的范围也是极其广泛。

大乘菩萨戒的总纲领是“三聚净戒”，即“摄律仪戒”、“摄善法戒”、“饶益有情戒”。其戒律体系之由五戒、十善、四摄和六度等基本戒规构成，并因信仰者出家与在家的身份不同与等级差别，佛教戒律总体上可分为在家戒与出家戒。在家指优婆塞、优婆夷的修行，也就是居士的戒行。在家戒共有四种：1、三皈戒；2、五戒；3、八关斋戒；4、菩萨戒。出家戒共有五种：1、沙弥及沙弥尼戒；2、式叉摩尼戒；3、比丘尼戒；4、比丘戒；5、菩萨戒。²
在佛教发展的漫长历史过程中，这些戒律在佛教发展过程中具有重要作用，它们使无数佛教信仰者持守戒律，基于仪式的信仰表达，从而保持了佛教信仰旺盛的生命力和感召社会的强大神圣性。

而佛教戒律的目的，是戒律实效性的重要依据所在。从各部“广律”所列的“制戒十利”可以看出，戒律的目的主要表现在六个方面：一是和合，即使僧团的秩序及发展得以维持；二是安乐，即使个人获得安顺和乐；三是清净，即折负无羞人、有惭愧人得安乐住；四是外化，即不信者令信、已信者令增长；五是内证，即现法尽诸漏、未生漏不生；六是究极理想，即正法久住，为诸天人开甘露施门。总的说来，制戒是为了徒众能得到精神解脱，取得佛果，因此佛教重视戒律的道德性质实属必然。