张天师（约公元34—156年），即张道陵，字辅汉，东汉沛国丰邑（今江苏丰县）人。传说其为张良的八代孙，曾任巴郡江州（今重庆）令，后辞官归隐，于汉安元年（公元142年），创立了五斗米道。至此，道教之门被其开启；他因此也被后世道教称为“道教教主”。汉桓帝永寿二年（公元156年），在云台峰白日升天，时年123岁。

“道教教主”张道陵开启道教之门

142年，张道陵在蜀中鹤鸣山创立天师道。其作为隐居于蜀中鹤鸣山的著名黄老道，就这样在历史的舞台上，轻轻地开启了日后于中国大地上绵延千年的道教之门。

天师道为我国历史上第一个有教理教义，有组织形式，有斋醮活动的正规宗教集团，它的成立标志着中国道教的正式创立。

天师道名称繁多。张道陵称太上老君曾授予他《正一盟威符浆》，让他推行“正一盟威之道”，所以初立教时即名为“正一盟道”，简称“正一道”。又因太上老君封其为“三天法师正一真人”，故道徒均奉其为代天行道之师，并称他为张天师，而称其创立的此道为“天师道”。后因凡入道者均须交五斗米为斋醮之费，所以，该道又被俗称为“五斗米道”。

张道陵在巴蜀地区创立的五斗米道，标志着道教的正式创立，在中国道教史上有划时代的意义。

天师道尊老子为教祖，奉《老子五千文》（《道德经》）为基本经典，张天师还亲自作《老子想尔注》，来阐扬道教教义，称“道”即是“一”，“—散形为气，聚形为太上老君”。如此这样，“道”的化身老子就成了道教的最高尊神。另外，张道陵又撰著道书二十四篇，来阐明天师道的奥义，用以作为教徒的行动纲领。又将数万道徒分为二十四治（一治就是一个传教区，治有治所，置土坛，构草屋，是道众集体祭祀之所），治设祭酒。祭酒是统领一方的宗教首领，又是主持道众请祷祭祀的法师：祭酒下设鬼吏、奸令，初人教者称鬼卒。

此外，张道陵又创造了极富人道意味的传道方法，即以符箓等方法为人治病而传教。

张天师的这些教义和纲领，为后来道教的发展奠定了浑厚的基础。

张道陵122岁时，宣布天师之位由其子张衡继承，并定下历代天师由张氏嫡亲子孙继承的传承关系。