每个人都有自由实行他所选择的崇拜仪式，因为我们并不愿意贬抑任何一种崇拜仪式的荣耀。——《米兰敕令》

米兰敕令本质上在罗马帝国承认了基督教的地位，摘掉了基督徒头顶上的邪教徒的帽子。从此基督徒不用因信仰受到压迫和残害，这成为了世界宗教史上最伟大的拐点，并最终成为罗马国教。

历史总是充满了戏剧性，纵观基督教的传教之路，似乎都是殉道者的血铺开的，这中间最直接的原因来源于基督教的一神教体系。早期的罗马帝国崇尚信仰自由，对于宗教也采取了包容政策，以宙斯（朱庇特）为首的宇宙之神殿堂，以平和之心为其他宗教之神准备了座椅以及筵席，共同被祭拜。

但是，公元33年左右，罗马帝国犹太行省的判官彼拉多，因无名的罪判了一个基督徒钉十字架而死，而这个人，便是新约救世主耶稣。后世的新约记载者们，以上帝之名，详细的在圣经中记录了耶稣在罗马帝国受难钉十字架的经过。于是基督徒们前赴后继来到这个急需被拯救的国度，传播耶稣的道。

罗马帝国最初不以为意，他们简单的以为基督教和犹太教一样，仅仅只是在民族之间小范围的传播。然而基督教徒的狂热以及在底层民众范围内传播之广泛，引起了一些官员的注意。如小普林尼在公元2世纪写信给皇帝图拉真，请示应该如何对待那些从小西亚西带来的基督徒。

他写道：“我从未接触过基督教，所以也不知道什么才是恰当的惩罚方法，也不知道如何看待他们的宗教仪式。”

这引起了时任罗马皇帝的图拉真的注意，传统的价值观正在被渐渐颠覆。皇权的正统开始遭到质疑，于是他的态度渐渐开始强硬。公元2世纪起，帝国军方帝国发起了多轮对基督徒的迫害和屠杀。这种屠杀一直持续了一百多年，直到君士坦丁时代，事情的发展发生了转机——公元312年，君士坦丁大帝继位。

罗马皇帝君士坦丁出生在一个具有基督教背景的家庭，他的母亲海伦娜是基督徒，他的父亲君士坦提乌斯则是一位基督教同情者。君士坦丁通过母亲接触了很多基督徒，进一步了解了基督教。

这一时期传统多神教已经衰落，而基督教、密特拉教和太阳神崇拜等新兴宗教的活力和受民众的欢迎，都给君士坦丁留下了深刻的印象。基督教宣扬人人平等和普世统一的思想，让君士坦丁想到，利用基督教，为已经被阶级分化和地方主义撕裂的罗马帝国服务。

君士坦丁细微地发现了宙斯的剑、雅典娜的盾给民众带来的是一种文化观念。在这种观念下，人和神本质上是平等的存在，人在需要帮助的时候，可以寻找有对应能力的神来庇佑他。比如需要智慧，就向雅典娜祭拜，需要力量，则向赫尔墨斯祭拜。众神就像漫威电影里的超能英雄一样，各自圈着自己的粉。所以罗马人展现了较强的崇尚自由，自我的精神。

但基督教则是完全不一样，它从诞生的那一刻起，就是带着权力而来。神权至高无上，神的话高于法律，高于道德，高于人类的一切，民众必须无条件的服从神的旨意。背离神旨意的人，在这方面，基督教以神权为名湮灭了作为人的辩驳反思精神，这正好中了统治者的下怀。

并且，在君士坦丁时期，基督教已经形成一个稳定的底层组织为城市的运转提供有效的服务。这中间有为教会服务的医院，学校等社会机构，帝国官方的机构对城市的作用反而弱于底层机构。

另外一方面，君士坦丁发现基督徒的为宗教献身的狂热性远高于其他宗教。他研读了新约圣经，并且发现了问题的关键——人人可以通过信仰得救并上天堂。在俗世中所有人平等而不分民族、性别、社会地位等。天堂遍地是黄金，喜乐并与神同在。这种普世性的价值让穷人们有了非常强的精神寄托，这种信仰的力量远强于对生命的执着。
备受压迫、劳苦一生的底层民众终于有了一丝希望，他们争先受洗成为基督徒，争着殉道，只为死后在他们的名字前面加一个圣字。君士坦丁认识到这样的趋势已经势不可挡。

在公元312年与马克森提乌斯的决战之前，君士坦丁声称自己看到有十字架悬挂在天空上，这是基督徒的上帝保佑自己取得胜利的预兆，之后他又声称自己在睡梦中受到了上帝的启示，告诉自己只要将代表“基督”的符号装饰在自己的盾牌上，他的军队就必将取得胜利。

之后在米尔维安桥之战中君士坦丁果然杀死了马克森提乌斯，成为了西部唯一的皇帝。对于极具现实主义色彩的罗马人而言，这样的胜利便是上帝威能的体现，说明信仰基督教能够带来切实的好处，这种政治宣传正是君士坦丁支持基督教的重要举措。

趁着战胜马克森提乌斯的时机，君士坦丁在公元313年2月于今日意大利米兰颁布了著名的《米兰敕令》。《米兰敕令》在法律意义上终结了之前对基督徒的迫害风潮，规定了罗马帝国内所有宗教信徒的信仰自由，从而赋予了基督教合法地位，并发还了被没收的教会财产。

之后数年内，君士坦丁又颁布了一系列法令，给予基督教与其他宗教相应的宗教特权。君士坦丁向教会捐赠了大量财产，修筑了多座教堂，大大促进了基督教的发展。而基督教的迅速发展和他们反过来对帝国的支持，也让君士坦丁认定基督教就是巩固他事业的不二法宝。

君士坦丁已经找到了他的真道：“接受基督教的存在，承认耶稣为唯一的神。” 而自己是耶稣在帝国的神权代言人，以此确立自己的合法地位，他接纳基督教会的神职人员融入政治体制中，并给予教会权力代表帝国统管底层民众，以此构成一个稳固的三角结构的统治体系。

在米兰赦令后十年，君士坦丁大帝成功重新统一了罗马帝国。

君士坦丁在准备对波斯的征战期间身染沉疴，临终前他决定受洗，以一名基督徒的身份离开人世。死后，他迅速被基督徒们进一步神化，被视为如同耶稣的十二门徒之后的第十三门徒，成为了基督教历史上最重要的人物之一。

君士坦丁放开对基督教的限制绝不是为了使它成为正式的国教，但是他制订的法律和其他的政策都有力地促进了它的发展。在君士坦丁统治时期，他颁布法令赐予基督教以诸多特权，如教会有权接受遗产和捐赠，教会神职人员能够豁免赋税和徭役，信奉基督教还成了晋升国家高级职位的一条捷径。他本人还建造了多座知名教堂，如耶路撒冷圣墓教堂等。经君士坦丁之后，基督教的地位已不可动摇，开始了在西方文化史上惟我独尊的时代。

及至392年，皇帝提奥多西（狄奥多西一世，379-395 年）更是颁布法令，严禁异教，关闭一切异教神庙，禁止献祭活动。以基督教为国教，奉异教者严罚。基督教开始显现出了“排他”性。