二是语言俗。李清照说他：“言语尘下。”徐度说：“其词虽极工致，然多杂以鄙语。”宋翔凤说：“耆卿失意无俚，流连坊曲，遂尽收俚俗语言编入词中，使伎人传习，一时动听，散播四方。”
三是内容有些艳俗。本来，宋人就有“诗庄词媚”的共识，词主要用来表现儿女柔情，也无可厚非。但人们还常批评其格调不高，主要是有些写情爱的词过于直白露骨了。有些篇章涉于色情。
其实，这些问题当然有柳永自己的情趣问题，但是最主要的原因还是为了适应市民的口味。我们看柳永词在当时受追捧的情况就知道了。“凡有井水饮处即能歌柳词”，可以说是风靡天下。即使有文士批评“然流俗好之自若也。”“俗子易悦”、“不知书者尤好之”说明他的基本受众是世俗群众。徐度《却扫篇》记录一个故事：
刘季高侍郎宣和间尝饭于相国寺之智海院，因谈歌词，力诋柳氏，旁若无人者。有老宦者闻之，默然而起，
徐取纸笔，跪于季高之前请曰：子以柳词为不佳者，盍自为一篇示我乎？刘默然无以应，而后知稠人广众中慎不可有所臧否也。
这位老宦者，可谓柳永的铁杆粉丝。罗烨的《醉翁谈录》说：“至今柳陌花衢、歌姬舞女，凡吟讴歌，莫不以柳七官人为美谈。”其实上层人物虽然批评柳永，内心未必舍得下柳词。宋仁宗不给柳永官做，让他“且去浅斟低唱，何用浮名”，但据陈师道的《后山诗话》说：“仁宗颇好其词，每对酒，必使侍从歌之再三”。晏殊也是不承认柳词的，柳永曾拜访过这位太平宰相，受到他的奚落，批评他的词太艳俗。但是，柳永的词还是传到了深似海的侯门。有一次晏殊举办家宴，他的小儿子晏几道竟当着一帮客人的面拍着手唱起了柳词“酒力渐浓春思荡，鸳鸯綉被翻红浪”，使晏殊很失面子。
词是用来唱的，不是摆在案头慢慢品赏的，所以就应该内容通俗，语言显豁。而且为了引人入胜，最好要有点情景的铺叙，风趣幽默。柳永深谙此道，所以他大受欢迎。我觉得他最受欢迎的词还不是“羁旅行役”一类的，而是颇有情趣、生动活泼的情爱词。如：
自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消，腻云亸。终日厌厌倦梳裹。无那。恨薄情一去，锦书无个。
早知恁么。悔当初、不把雕鞍锁。向鸡窗、只与蛮笺象管，拘束教吟课。镇相随，莫抛躲。针线闲拈伴伊坐，和我。免使年少，光阴虚过。（《定风波》）
英英妙舞腰肢软。章台柳、昭阳燕。锦衣冠盖，绮堂筵会，是处千金争选。顾香砌、丝管初调，倚轻风、佩环微颤。
乍入霓裳促遍。逞盈盈、渐催檀板。慢垂霞袖，急趋莲步，进退奇容千变。算何止、倾国倾城，暂回眸，万人肠断。（《柳腰轻》）
当然，有一些过分媚俗的，或者过分放荡不羁的，是不应该登上大雅之堂的。比如：
欲掩香帏论缱绻。先敛双蛾愁夜短
。催促少年郎，先去睡、鸳衾图暖。
须臾放了残针线，脱罗裳、
恣情无限。留取帐前灯，时时待、看伊娇面。（菊花新）
不过，这类艳词，欧阳修、苏轼等人也偶有所作。尤其是苏门四学士，跟风甚紧。以至让苏老先生颇为不快。黄庭坚自己说：“余少时，间作乐府，以使酒玩世，道人法秀独罪余以笔墨劝淫，于我法中当下犁舌之狱。”人们评说黄词，多说“闲放于狭斜”、“皆亵诨不可名状”“多用俳语，杂以俗谚，多可笑之句”等等。秦观也很受柳七的影响。刘体仁说：“柳七最尖颖，时有俳狎，故子瞻以是呵少游。”这些现象只能说明以柳永为代表的一个时代的词风，已经得到社会上广大受众的认可，成为了一个主流，想摆脱它是很不容易的。词家的创作要想得到社会的认可，得到受众的热捧，必须从俗。举几首词以见当时词风：
盐角儿
欧阳修
增之太长，减之太短，出群风格。施朱太赤，施粉太白，倾城颜色。
慧多多，娇的的，天付与教谁怜惜，除非我，偎着抱着，更有何人消得？
千秋岁
黄庭坚
世间好事。恰恁厮当对。乍夜永，凉天气。雨稀帘外滴，香篆盘中字。长入梦，如今见也分明是。欢极娇无力。玉软花欹坠。钗罥袖，云堆臂。灯斜明媚眼，汗浃瞢腾醉。奴奴睡，奴奴睡也奴奴睡。
河传
秦观
恨眉醉眼甚轻轻，觑着神魂迷乱。常记那回、小曲阑干西畔。鬓云松，罗袜刬，丁香笑吐娇无限。
语软声低，道我何曾贯，云雨未谐，早被东风吹散，闷损人，天不管。
这一类的词，大概在勾栏瓦肆，歌宴酒席演唱可以雅俗共赏，其受众面一定很广，会很流行。所以对词家的创作肯定起到导向的作用。
词在宋代远不是文人的专擅。由于在长期的传播中，形成了一个十分庞大的受众群体，爱词、能词的人十分广泛。“上自帝王将相、公卿巨僚，下至贩夫走卒，以至小家碧玉，坊曲妓女，名门闺秀，女尼女冠无一不能词”。不过下层人士的作品绝大多数都遗失了，保留至今的已经为数不多罢了。从宋代以至后代的笔记小说的大量记载中知道，很多歌妓都能即席赋词，而且往往让文人们很是钦佩。如成都歌妓陈凤仪、陆藻侍儿美奴、泸南歌妓盼盼、成都官妓赵才卿、杭州歌妓琴操、天台营妓严蕊、杭州歌乐婉、长安名妓聂胜琼、姑苏官妓苏琼、广汉营妓僧儿等多是才情不俗、和文人学士达官贵人唱和酬答应对自如，可以想见当时民间词的风貌和普及的情况。就是一般老百姓，也往往能出口成章。有一个故事说一个樵夫母亲去世，他大放悲声，不自觉地唱出来竟是一首《长相思》的词：“哭一声、叫一声，儿的声音娘贯听，叫娘娘不应。”《宣和遗事》记载一个故事也很能说明当时词的普及程度。说的是徽宗时候，元宵节一民妇赏了华灯，吃了官家赏赐的御酒，偷偷藏了官家的金杯，被押到徽宗面前，民妇巧辩说：因为和丈夫失散，自己又酒晕红颜，怕回去遭婆婆责怪，要用金杯为证，所以才怀了此杯，当场作《鹧鸪天》一首：
月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。贪观鹤降笙箫举，不觉鸳鸯失却群。
天渐晓，感皇恩。传宣赐罢脸生春。归家切恐公婆责，乞赐金杯作照凭。