诸子百家中的儒家、墨家、道家等显学，都有不少上古萨满教的遗存。不过儒家致力于将宗教义理化，墨家则纯是利用的态度，对原初宗教精神保留较多的则是道家思想，这与理性化之前的华夏文化在南方楚、越各族遗存较多颇有关系。而前些年新出的《太一生水》中水生万物的说法，与埃及努恩之海、苏美尔的提马特眼泪等神话的联系，都能反映出上古萨满教共通的意识形态。

以往我们能够利用的先秦道家思想的文献，基本上局限于《老子》和《庄子》。因此道家思想的研究是以《老子》和《庄子》为中心展开的。然而随着近年来新的资料相继出土，道家思想研究迎来了全新的阶段。

1993 年湖北省荆门市郭店 1 号楚墓出土了战国中期的竹简（郭店楚简）。其中包含了三种《老子》抄本和被命名为《太一生水》的未知的道家文献。

《太一生水》显示了这样一种过程：水生于宇宙的根源太一，天生于太一和水，地生于太一和天，神明生于天和地，阴阳生于神明，四季生于阴阳，寒暑生于四季，湿燥生于寒暑，湿燥相辅成一年。这一过程追溯了从宇宙的出现到完成，世界分化的每一个阶段的内容，形成了不同于《老子》的独特的宇宙生成论。

太一还被解释为在宇宙完成之后潜入水中周行天下，“周而又始，以己为万物母， 一缺一盈，以己为万物经”，作为“万物母”“万物经”继续控制万物。这与“有物混成，先天地生， 寂兮寥兮，独立而不改， 周行而不殆，可以为天地母 ”（第二十五章 ）、“ 道冲，而用之或不盈， 渊乎似万物之宗”（第四章）等语所表示的《老子》的道 —— 万物生发后也继续在幕后统治着世界的宇宙主宰者 —— 属于同一构造。

《太一生水》中还包括“天道贵弱，削成者以益生者”这种对夸耀强盛的人类社会现状进行批评的论点。与此相似的思考在《老子》“天之道，其犹张弓欤！高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之”（第七十七章）、“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”（第七十六章）、“果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄”（第三十章）中亦可见。

郭店楚简《太一生水》

《太一生水》的发现表示，还存在不同于《老子》的未知的道家思想，因而给学界带来了巨大的冲击。然而具有冲击性的发现还在继续。1994 年，上海博物馆在香港的古董市场购买了1200 多支战国楚简。这批上博楚简中包含了题为《恒先》的道家思想文献。《恒先》中记录了以下这种宇宙生成论。

在“恒”这一原始时期，并没有世界，只有质和静微弱地存在于“恒”的内部。最初微小的质、静、虚三者不久便成长为大质、大静、大虚，从而对被封存于无之中的现状表示不满， 企图脱离“恒”。结果出现了“或”的世界。进入“或”的阶段以后，发生了气。气并非生于“恒”，“气是自生自作”，自己生，自己四处游走。混沌为一的气，不久后开始分化，浑浊的气形成了地，清亮的气形成了天。气继续分化、扩延，于是万物生发充满天地。

《恒先》独特的宇宙生成论是大致将“恒”与“或”的世界相对比。世界从“恒”过渡到“或”，而“恒”继续在幕后控制“或” 的世界，是宇宙的主宰者。《恒先》中还有一种认为人类是恶之元凶，批评人类文明的观点，“有人焉有不善，乱出于人”。

从《老子》《太一生水》《恒先》三者之间可以看到许多的共通性，但其中最大的共通性在于它们的思想是从宇宙之始说起，批评当今人类社会现状，具有把宇宙生成论与文明批评相结合的构造这一点。

三者提出的宇宙主宰者“道”“太一”“恒”的性质中也有很大的共通性。在尊奉《诗》《书》为先王之书的中原文化圈，拥有意志的人格神上天、上帝才是宇宙的主宰者，这一观念已经牢牢地树立起来。在这种对上天、上帝的信仰中，世界已经作为预设存在，所以宇宙之始并不被当作思考的对象，像“天生烝民”（《诗经• 大雅• 烝民》）所表示的，至多不过从人类的诞生开始说起。

上博楚简《恒先》

上天、上帝与犹太教的耶和华（YHWH）、基督教的神、伊斯兰教的安拉等一样，是拥有感情和意志但没有身体和形象的形而上的神格，从人身上剔除了身体的要素，只留下感情和意志， 说到底还是模仿了人的神格。

与此相反，“恒”“太一”“道”完全不具备类似人的性质，即便在观念上被设定为非物之物，但基本上体现的还是物的性质。这种是人还是物的差异，从哲学的角度而言属于本质上的不同， 两者之间存在难以超越的深深的鸿沟。否定把模仿人的人格神作为宇宙主宰者的思想、把类物的存在作为宇宙主宰者 —— 这种思想是周王朝体制下的中原文化圈绝对无法孕育出来的。

像这样，将类物的存在置于宇宙主宰者的位置上的思想， 虽然是为说明宇宙起源的宇宙生成论，但同时，具有宇宙生成论的道家思想一定会对人类文明进行强烈的批判。