第九章
阿弥陀佛本愿之缘起

　　追溯阿弥陀佛本愿之缘起，能予吾人以深刻的启发。对阿弥陀佛称为大愿之王，西方极乐世界超胜独妙，常没众生皈命阿弥陀佛最能得救等之所以然，能获致相应的解答。

第一节
阿弥陀佛发愿之因缘

　　阿弥陀佛因地发心修道，启建大愿的过程，在诸多净宗经典，尤其在《无量寿经》中多有记载，经云：过去久远无量不可思议无央数劫，锭光如来出兴于世，度脱无量众生，皆令得道，乃取灭度。于锭光佛后，又有光远佛等五十三尊古佛，悉皆示现成佛，广作佛事。最后一尊佛名世自在王如来，讲经说法，教化众生长达四十二劫。

　　在世自在王佛示现成佛时，有国王名世饶王，闻佛说法，欢喜开解，即发无上菩提心，弃国捐王，行作沙门，名叫法藏比丘。法藏比丘高才勇哲，心量广大，诣世自在王如来所，稽首佛足，右绕三匝，长跪合掌，以偈颂赞叹佛德已，向佛恭表愿心：“令我作佛，国土第一；其众奇妙，道场超绝……十方来生，心悦清净，已至我国，快乐安隐”。并表示“假使身止，诸苦毒中，我行精进，忍终不悔”的坚韧道心。随即恳请求法：“愿佛为我广宣经法，我当修行，摄取佛国清净庄严无量妙土，令我于世速成正觉，拔诸生死勤苦之本。”世自在王佛当即开示成就大愿之密因：“如所修行，庄严佛土，汝自当知。”直指当人自性本来成佛，自性本具万法的奥理。

　　法藏比丘虽然明了自性功德不可思议，自力修持最终亦能成功，然为了快速实现严土利生的宏愿，他恳请世尊为其开示诸佛如来庄严净土之妙行，以佛的开示，作为如说修行快速圆满大愿之准范。世自在王佛看出法藏比丘志愿深广，发心真切，即说出殷殷诲勉：“譬如大海，一人斗量，经历劫数，尚可穷底，得其妙宝。人有至心精进，求道不止，会当克果，何愿不得。”

　　于是，世自在王佛即为广说十方诸佛刹土天人之善恶，国土之粗妙，并以神力加持，令法藏比丘清晰睹见诸佛刹土相状，如同图像教学。如是说法长达千亿岁。

　　法藏比丘闻佛说法竟，自处静室，便一其心，自得天眼，彻视他方佛刹的景况，于诸佛国土善恶之因，粗妙之果，一一思量分别，撷其优胜，摒其劣陋。用五劫的时间，以幽邃的心智，起发无上殊胜之愿，精心构思了一个最极理想的佛国与胜异方便的往生法门。尔后，法藏菩萨再到世自在王佛所，禀告自己所启立的大愿。世自在王佛欢喜赞叹：“汝今可说，宜知是时，发起悦可一切大众。”法藏菩萨发愿已，并说偈曰：“我若当证大菩提，如斯弘誓实圆满，愿动三千大千界，天众空中皆雨华，是时大地咸震动，天华鼓乐满虚空，并雨栴檀细末香，唱言未来当作佛。”说偈完毕，应时大地震动，天雨妙华，散落在道场及法藏菩萨身上，空中自然奏起天乐，歌呗赞言：“决定必成无上正觉！”如此殊胜瑞相，表明阿弥陀佛大愿缘起，乃法界最胜不可思议之大事。

第二节
积功累德圆成本愿

　　法藏菩萨在世自在王佛与天人大众前禀告四十八大愿之后，住真实慧，勇猛精进，一向专志庄严妙土。于无量劫，积植菩萨无量德行，不起贪瞋痴欲诸想，不著色声香味触法，但乐忆念过去诸佛所修善根。广行菩萨六度万行，教化安立众生住于无上正真之道。和光同尘，自行化他，无央数劫来，示现种种身份，或为德高望重的长者，或为寡欲蕴德的居士，或出生在尊贵之家及名门望族，或作国王甚至转轮圣帝，或作六欲天主，乃至大梵天王。法藏菩萨无论出生在何处，是何身份，恒常于诸佛所，尊重供养，未曾间断。法藏菩萨示现的一一身份，悉皆身报微妙，口中之气清香洁净，如青莲华；周身诸毛孔中，散发出栴檀香。其手恒常现出无有穷尽的珍宝以及衣服、饮食、珍奇微妙的华香、宝盖、幢幡等庄严之具。如是等奇妙之事，超越诸天人的福德。法藏菩萨于一切法得大自在，游戏神通，度化众生。所谓根深叶茂，源远流长。以无量无边功德庄严成就的西方佛刹，开廓广大，无衰无变，超胜十方一切佛国。

　　在无量劫圆成大愿的过程中，阿弥陀佛随形六道，与诸类众生广结法缘。是故西方极乐世界成立方始十劫，即有无量不可算数的众生往生彼刹，声闻菩萨的数目亦难以计算。十方佛刹若过去已往生者，若现在往生者，若未来当往生者，悉皆能见佛证果。彼诸往生者，皆是阿弥陀佛宿愿因缘，俱得往生极乐世界。