料简是衡量抉择的意思。大师以禅宗法眼宗祖师与净宗祖师的双重身份与资质，诠释禅宗与净宗的内在关联，为后世修行人建构了禅净理智抉择的参照系，影响后人甚大。印光大师对四料简极为推崇，赞云：“夫永明料简，乃大藏之纲宗，修持之龟鉴。字字皆如天造地设，无一字不恰当，无一字能更移。”可谓“迷津宝筏，险道导师”。大师四料简是：

　　　对四料简的诠释，诸家多有不同，兹谨依印光大师之说，略敷陈之。要理解四料简的含义，首须详知，禅是什么？净是什么？“有禅”指的是什么意思？“有净”指的是什么意思？印祖认为：禅与净土两个概念，是从理体与教义的角度而言；有禅与有净，是从对机与修持的方面来立论。从理教的角度来看，禅与净无二无别；然从对机与修持的角度判言，禅宗与净宗却大有悬殊。修持门径不同，所证理体并无异致。

　　何谓禅？即吾人本具的真如佛性，宗门所谓父母未生前本来面目。何谓净？即信愿持名，求生安养，非偏指唯心净土、自性弥陀而言。何谓有禅？即参究力极，念寂情亡，彻见父母未生前本来面目，是明心见性的境界。何谓有净？即真实发菩提心，生信发愿持佛名号，求生西方净土之事。倘参禅未悟，或悟而未彻，皆不得名为有禅；倘念佛偏执唯心，而无信愿，或有信愿，而不恳切，皆不得名为有净土。由此，可将大师四料简译白如下：

　　若人明心见性而又念佛求生净土，

　　其人威猛犹如戴角的老虎；

　　现世堪为人天大导师，

　　来生即可成佛作祖。

　　若人未能开悟但念佛求生净土，

　　万人信愿念佛万人得以往生成就；

　　彼土华开面觐阿弥陀佛，

　　又何愁不大彻大悟？

　　若人明心见性而不念佛求生净土，

　　十人中便有九人将会蹉跎耽搁；

　　假若临命终时中阴身现前，

　　随其业力轻重受生于相应的善恶道中。

　　若人既未开悟又不念佛求生净土，

　　临终现出地狱的铁床与炽热的铜柱，

　　于中经受万劫与千生的剧苦，

　　无有善业感召他人来作救助。

　　大师四料简，言简义丰，立意精当，无论何种根机的众生，均能从中获得无穷的受用。上根利器无妨禅净双修，中下根性自应稳守净宗阵地，老实念佛，总以西方净土为最后指归。大师身体力行，理事双修，为后人树立了不朽的榜样。如净宗十二祖彻悟大师，早年修禅悟道，每谓：“永明禅师乃禅门宗匠，尚归心净土；况今末代，允宜遵承。”于是专修净业，弘扬莲宗。近代圆瑛法师，早年修禅，三十岁后，受永明大师启发，亦归心净土，自谓“三求堂”主人。