禅宗的产生背景
印度佛教的“禅”，主要指的是“戒、定、慧”三学中的“定学”，通过调息等方式使人心安静寂，而中国禅宗更叫强调“慧学”，即智慧，将“禅”视为破迷开悟、解脱生死的最高途径。因此中国禅宗着重于“心印”。
禅宗的传承讲究的是”以心传心，不立文字，教外别传“。
禅宗的发展历程
拈花一笑
佛陀在灵鹫山传教，大梵天王（印度婆罗门教和印度教的创始神，佛教吸收其进来，称为色界初禅天之主。在泰国常见的四面佛就是他）把一朵金婆罗花献给佛祖，佛祖拈起金婆罗花，意态安详，却一句话也不说。大家都不明白他的意思，面面相觑，唯有十大弟子之一的摩诃迦叶轻轻一笑。佛祖当即宣布：“我有普照宇宙、包含万有的精深佛法，熄灭生死、超脱轮回的奥妙心法，能够摆脱一切虚假表相修成正果，其中妙处难以言说。我以观察智，以心传心，教外别传，现在传给摩诃迦叶。”然后把平素所用的金缕袈裟和钵盂授与迦叶。这就是禅宗“拈花一笑”和“衣钵真传”的典故。中国禅宗把摩诃迦叶列为‘西天第一代祖师’。
这个故事目前可见的是宋代《五灯会元•七佛•释迦牟尼佛》，呵呵，初祖达摩是南北朝梁武帝时期来到中国，到宋代，六祖之后的五家七宗时才有了这个传说的文字记录，看来一个教派要想发展，有一个高大上的出身是很重要的，哈哈哈哈。
初祖达摩面壁
印度第二十八祖菩提达摩，在其师圆寂之后来到中国，先见梁武帝，后渡江北上到洛阳（渡江，此处传说就是“一苇渡江”），在嵩山少林寺五乳峰一石洞内面壁禅坐九年。
二祖慧可断臂拜师
面壁期间，有一僧人侍候在达摩身旁，一心拜达摩为师，甚至砍断自己一臂以示决心，后达摩赐法号：慧可，即“二祖”。
在少林寺后面有一个立雪亭，两边有一副对联：“禅宗初祖天竺僧，断臂求法立雪人”讲的就是二祖断臂求法的故事。
三祖点四祖
道信14岁见到三祖僧璨，说”乞解脱法门“，”何人缚汝？“，”无“，”何解之有？“，道信大悟，即四祖。
四祖遇五祖
四祖道信遇到一个童子，问”你姓什么？“，”性有，非常性“；”是何姓？“，”佛性“；”你没有姓吗？“，”性空故“。此童子为五祖弘忍。
禅宗分南北，六祖剃度
五祖弘忍要传自己衣钵，让众弟子各作一偈(jì，用于此处的发音)。大弟子神秀作一偈“身如菩提树，心似明镜台。时时勤拂拭,莫使染尘埃“；之后慧能也做一偈”菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃“。弘忍见到之后，用杖击硾(duǒ)三下，慧能于当夜三更到弘忍室内，弘忍以《金刚经》与慧能印心，密授衣钵，并让慧能连夜离开。
慧能离开后，在民间隐蔽了十五年，于公元676年，到广州法性寺。夜间两僧人看到佛堂长幡被风吹动，一个说”风动“，另一个说”幡动“，慧能说”不是风动，亦不是幡动，是仁者心动“，被当场一位叫印宗的禅师听到，为慧能剃度。自此，开创南禅宗，讲求”顿悟“。
而弘忍大弟子神秀在慧能离开后，开创北禅宗，讲求”渐悟“。
自此，这种以心传心，不立文字，教外别传的禅宗法门便大行于中华。
六祖慧能肉身
南宗分两支
慧能两位弟子形成了南宗禅的两大支派：怀让禅师的南岳派，行思禅师的青原派。
南岳派
道一，俗家姓马，幼年出家，结庐而居，整日坐禅。怀让禅师为了点化他，也在其身边每日磨砖，道一问”为什么要磨砖？“，”做镜子“，”磨砖怎么可能做镜子呢？“，”既然磨砖不能做镜子，坐禅就能成佛吗？“，”这是什么意思？“，”你做牛车，车不走，你是打牛呢，还是打车呢？“，道一回答不出来，怀让禅师继续说，”你是学坐禅，还是学坐佛？坐禅既不是坐也不是卧，而佛也是没有定相的。禅和佛都是无住之法，不应该有取舍。你要是坐佛，就是在杀佛“。道一顿悟，后被尊称为“马祖道一”。
马祖道一一系，不追求坐禅的外在形式，而是追求禅的内心境界。在他们看来，一个人如果仅仅是在坐禅时心安定下来，出禅后，心马上就乱了，这丝毫没有意义。只有在日常生活中无论何时何地都能保持一颗禅定的心，才是真正的禅定。
青原派
行思禅师与其弟子希迁禅师，结合了南北禅宗，讲求”人根有利钝，道无南北祖“，简单来说就是，人的慧根有利有顿，利则顿悟，顿则渐悟，也不排斥传统的打坐修行。
五家七宗
晚唐五代时期，禅宗进一步分化，南岳派形成临济、沩仰两家；青原派形成云门、法眼、曹洞三家。此为”五家“。
宋代，临济宗下有分离出黄龙、杨歧两派，这样所有门派加起来，合称”七宗“。
禅宗的转变
早期的禅宗讲求”心印“，”以心传心，不立文字“，思想新颖活跃，见解独特创新，肯定个性和批判精神，远离政治，但到了宋代，五家七宗大多依赖于地方权势才有发展的空间和机会，在贵族权贵的支持下，禅宗在宋代空前繁荣，但”禅“也慢慢变为说“公案”斗”机锋”的文字禅，”不立文字“的禅宗越来越讲究言句文字，同时禅宗也变为最贴近最符合世俗的佛教宗派。
其实看藏传佛教各宗派的发展，也是如此，无不与政治、经济息息相关，“与时俱进”可以说是一语中的。
禅宗经典
自初祖达摩到四祖道信，禅宗以《楞伽经》为修行根本依据。自五祖弘忍起，改为《金刚经》，主要原因是因为弘忍和慧能觉得《金刚经》更凸显了”一切相皆是虚妄“的思想。符合南禅宗不拘泥于外在修行形式的要求。
慧能圆寂之后，其弟子整理其汇集其言教，形成了中国禅宗自己特有的经典《六祖坛经》。这可以说是唯一一部中国人自己撰写的佛经。
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