由此可见，在卫满朝鲜被灭时（公元前108年），夫余就已经存在，其建国时期当在西汉初年（公元前2世纪）。

东汉王充最早记载了关于夫余建国的传说，他在《论衡·吉验篇》中记到：“北夷橐离国王侍婢有娠，王欲杀之，婢对曰，有气大如鸡子，从天而下我，故有娠。”这个侍婢生下的儿子即夫余的创建者东明。东明出生后，被先后扔在猪圈与马栏里，得以不死。长大后逃离橐离，建立了夫余国。

东北族群中有许多卵生降世的传说，基本都源于殷商神话。从这个传说中，可以推断出的是夫余为橐离国的分支，东明王率部分族群向南迁移，渡过掩㴲水（松嫩二水交汇处）后，征服了当地的秽人，在其故地建立夫余国。因此，学术界比较倾向的观点是，夫余一族源于秽貊的遗存。

韩国学者则认为，夫余是其檀君朝鲜王室和将军莫漱所创建，因此夫余算是朝鲜高丽的族源，以此来表明夫余及高句丽对于朝鲜半岛政权的特殊意义（关于高句丽，容后再叙）。

夫余国创立时，高句丽的创建者朱蒙还未出生。在西北部，刚被匈奴击溃的一些东胡部落逃至卑山聚居，因而被称为“鲜卑”。

在他们之间，夫余占据着东北最肥沃的土地，他们以农耕为生，兼营畜牧。因为紧邻着西汉的玄菟郡，深受西汉文化的影响，夫余建立起相当完善的政权管理体系，得以快速地发展壮大。

夫余国王城最初建在“鹿山”，大约位于吉林市龙潭山与东团山一带。

夫余王将管辖的区域分为四个行政区。这些行政区与王城由诸加、大使与使者分别管理。

“加”是贵族、豪民的称呼，名字相当奇特，分别为“马加、牛加、猪加、狗加”。不知道这个名字是不是源于东明王小时候的经历，还是这个族群对于畜牧养殖的极度重视，或是纯粹出于原始的图腾崇拜。

夫余的民众，在土地肥沃、水源充足的松嫩平原一带，以城镇与村落为单位，过着定居的生活。

发达的农业与畜牧业，也推动着手工业的发展。夫余人，已经具备了黄金的抽丝工艺技术、较先进的纺织与制革技术，以及宫室与城堡的修建技术。

他们讲礼仪、祭拜天地，使用汉字。这些在当时的东北，都是最先进的文明体现。

在王莽建国时（公元前后），夫余进入最强盛时期。整个国家拥有八万户族民。纵横二千里的国土，以松花江流域为主，南至东北长城以北，今开原附近；西至今双辽、长岭、开通一带，与鲜卑接壤；北至弱水（今黑龙江）；东至今张广才岭一带，与挹娄为邻。

然而，作为农耕一族的夫余，与中原政权的命运相似。面对周边以劫掠为生的游牧民族，终于逃不过被吊打的命运。

西晋太康六年（285年），开始崛起的鲜卑慕容廆率兵攻打夫余，毁其王城，掠走万余民众，夫余一度国灭。第二年，在西晋新任东夷校尉何龛的帮助下，夫余复国。

晋穆帝永和二年（346年），另一支鲜卑慕容皝率万余骑兵袭击夫余，其王及五万多人口被掠。夫余被迫将王城从喜都（今吉林市）迁至农安（即南宋岳飞所指的黄龙府所在地），夫余自此一蹶不振。

此后，南边的高句丽也加入了侵袭夫余的行列，不断受到打击的夫余没有任何的反手之力。

接下去是勿吉，北魏孝文帝太和十八年（494年），勿吉入侵，夫余王被迫率众逃至高句丽，自此存在了六百多年的夫余彻底灭亡。

东北无数的族群，都在循环着这样一个过程：

一小群凶狠敢杀之徒，没有规则没有禁忌，从抢劫财物到抢劫部民，靠此存活而壮大。而后开始圈地，过上依靠农耕为主、安稳而舒适的日子。

随着管辖区域的扩大，族群的增加，就必须引入文化，以制度来管理，开始讲规则。

因为发展而积累起来丰盛的物质资源，又引来了新的一群不讲规则的牧族劫掠，然后灭亡。

即便是拥有相对先进的文明，讲规则的也很难打败不讲规则的人。