这四个人的权势在朝廷内外炙手可热，他们大都专横、放肆、骄傲、贪婪。高欢想要削弱他们的权力，所以任命长子高澄为大将军，领中书监，将原来属于门下省处理的机要大事统统移交给中书省，对文武百官进行的奖赏和惩罚，事先都必须向高澄禀报。
孙腾见高澄时，不愿意表现得毕恭毕敬，高澄便命令左右把孙腾拉下座位，拿刀环打他，又罚他站在门外。太原公高洋当着高澄的面向高隆之跪拜，称他为叔父，高澄见了愤怒地责骂高洋。
高欢对那些公卿们说：“我这个儿子渐渐长大了，你们最好避免与他冲突。”于是公卿以下的官员，看到了高澄无不敬畏。高澄的姑父库狄干从定州到邺城来拜谒他，站在门口等了三天才得到召见。
北魏自从孝明帝正光年间以来，政务刑律松懈宽容，在位的官员大都贪污。丞相高欢启奏孝静帝，要求任命宋道为御史中尉，高澄坚决请求让崔暹担任这一职务，让宋道任尚书左丞。
高澄对崔暹、宋道说道：“你们两人一个在南面的御史台，一个在北面的尚书省，将会使天下安定。”
高澄想要树立崔暹的权威，当着各位王公大臣在座的时候，他让崔暹后到。按照高澄的吩咐，崔暹通报姓名后，昂着头慢慢地迈步，两人提着崔暹的长袍下摆走进来，高澄和崔暹面对面互相作揖，崔暹并未谦让便坐了下来。
酒才饮两杯，崔暹便起身告辞离去。高澄留他吃饭，他回答说：“皇上刚刚下令，要我到御史台核查重要文书。”于是他不等吃饭便离去了，高澄亲自走下台阶去送他。
还有一天，高澄与各位王公大臣外出到东山，在路上遇见了崔暹，前面的马被崔暹的随从用棒子击打，高澄马上掉转马头避开。
高澄在权贵们面前对崔暹赞不绝口，并告诫他们要接受崔暹的支配。高欢写信给邺城的权贵们，对他们说：“崔暹掌管着御史台，咸阳王、司马尚书令都是我当平民时的老朋友，要论尊贵以及和我的亲密程度，谁也无法超过这两个人，但是他们俩同时犯罪受到处理，而我却不能相救，你们都应该谨慎从事。”
崔暹多次弹劾司马子如、元坦以及并州刺史可朱浑道元等人的罪行，每一份奏折语气都很严厉。宋道也弹劾司马子如、元坦以及太保孙腾、司徒高隆之、司空侯景、尚书元羡等人。
高澄将司马子如投入监狱，仅仅一个晚上，司马子如的头发就白了，他写信给高澄，说：“我司马子如当初从夏州拄着拐杖去投奔大王，大王给了我一辆露天的车子，还有一只牛犊。牛犊后来在路上死了，只有这只牛的弯角我留了下来，除此以外的东西都是我从别人手中拿来的。”
高欢也写信嘱咐高澄：“司马尚书是我的旧友，你应该对他宽大一些。”
高澄于是把关押司马子如的囚车停到街上，放出司马子如，打开了他的枷锁。司马子如惶恐地问道：“不是要干掉我吧！”
几天后，朝廷撤销了司马子如的官职和爵位，任命济阳王元晖业为太尉。咸阳王元坦被罢免太师职务后，回到自己的府邸只当他的王爷去了。元羡等人都失去了官职，而其余被处死或被贬官的人很多。
过了很久之后，高欢在邺城见到司马子如面目憔悴，不禁怜悯起来，让他的头伏在自己的膝盖上，亲自为他捉虱子，又赐给他一百瓶酒，五百头羊，五百石米。