公元前19世纪，在黑海北岸高加索地区，出现一次大规模移民浪潮，后人称之为印欧人移民运动。到达安那托利亚地区的这部分印欧人的主体就是赫梯人。

大约在公元前17世纪左右，小亚细亚的各个赫梯人部落联盟，开始结合成统一的国家。赫梯在古巴比伦的后期逐渐强盛，常向两河流域侵扰，公元前16世纪初，赫梯军队攻陷巴比伦城，击溃了古巴比伦王国。

公元前16世纪后半叶，赫梯国王铁列平进行了改革，他确立了王位继承法，顺序是长子优先，无长子归次子，无子归女婿。改革使赫梯的王权得到巩固，国势日盛。公元前15世纪末至公元前13世纪中期，是赫梯最强盛的时期。这一时期，赫梯人摧毁了米坦尼王国，并趁埃及改革之机，夺取埃及的领地，与埃及争霸。埃及第十九王朝的法老们，都与赫梯交过手。至埃及法老拉美西斯二世时，赫梯与埃及的军队会战于卡迭什。

此战是古代军事史上有文字记载的最早的会战之一。赫梯军队在卡迭石附近集结，为诱使埃及军队陷入伏击，派出“逃亡者”向埃军谎报赫梯军队主力尚在百里以外，并佯称卡迭石守军薄弱。拉美西斯二世误以为真，亲率先头部队渡河进抵卡迭石以南，结果陷入赫梯埋伏部队的包围之中，一支后续部队也遭到赫梯部队袭击，损失惨重。

被困的拉美西斯二世奋力抵抗，并急令另一支后续部队火速增援。战斗十分激烈，双方势均力敌，未分胜负。赫梯军退守要塞，拉美西斯二世亦无力夺取要塞，决定返回埃及。 双方于公元前1283年签订和约。

此和约是传世最早、有文字记载的战争和约。赫梯与埃及订立了军事同盟，互有引渡对方逃亡者的义务。条约签订后，赫梯王把长女嫁给拉美西斯二世，通过政治联姻，进一步巩固双方的同盟关系。

赫梯人是全球最早发明冶铁术和使用铁器的国家，考古发现的证据显示，可以追溯到前20世纪。赫梯的铁兵器曾使埃及等国为之胆寒。赫梯人打击敌人最有效的武器是战车；他们改进了古埃及人的战车，将八个轮辐的轮子，精简成四轮辐或六轮辐，使战车更为轻便，在战场上，他们驱赶披着铁甲的马拉战车冲锋陷阵，所向披靡，使来敌闻风丧胆。

赫梯与埃及长达数十年的争霸战争，使双方的实力都受到严重削弱。与埃及战争后，本来就不甚稳固的经济基础进一步动摇，不久即开始衰落。到公元前13世纪末，“海上民族”入侵赫梯，小亚细亚和叙利亚各臣属国家纷起来反抗，赫梯国家迅即崩溃。至公元前 8世纪，完全为亚述所灭。西亚历来就是文明发达之地，也是战争频繁之地。