新疆地处祖国西北边陲，地大物博，幅员辽阔，有着166万多平方公里的土地，是中国面积最大的一个省区。

他的东、南面与甘肃、青海、西藏接壤，东北与蒙古人民共和国，北部与俄罗斯为邻，西面与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦，西南和阿富汗、巴基斯坦、印度毗连，边界线长达5 600多公里。这里有巍峨的高山，浩瀚的沙漠，奔腾的河流和生机盎然的绿洲。

在高山之间，沙漠之下，绿洲之中，河流两旁，蕴藏着丰富的矿产资源、水力资源和其他各种资源。

新疆大地，在距今十亿年前，还是碧波万顷，一片汪洋。三亿多年前，由于地壳升降的影响，逐渐成为陆地。到距今六七千万年前，地球上又发生了一次剧烈的地质运动，这就是现在仍未终止的“喜马拉雅造山”运动。经过这一变动，昆仑山、天山更加高耸，形成了今天的新疆地貌。

三山两盆地，是新疆最突出的地形地貌特征。

阿尔泰山矗立于新疆的东北部，古称金微山、金山，又称按台山，因盛产黄金而得名。它从东南向西北延伸，跨中、俄、蒙三国，长达2 000余公里。发源于阿尔泰山南麓的河流均自北向南流，以梳状水系汇人额尔齐斯河与乌伦古河。额尔齐斯河是新疆的主要外流河，也是我国属于北冰洋水系的唯一河流。乌伦古河与额尔齐斯河平行西流，汇入乌伦古湖(即布伦托海)。额尔齐斯河、乌伦古河流域水草丰美，自古以来就是游牧民族活动的主要地区之一。

天山，古时又称白山、时罗漫山，西起乌恰，东迄伊吾，横贯新疆中部，把新疆分成了南北两个各具特色的区域。天山山体宽厚，天山山间有许多盆地和谷地。这些盆地和谷地都是一些水草丰美、宜农宜牧的好地方。

源于天山的河流多达160余条，其下游分属于四个内流区：即准噶尔盆地、塔里木盆地、巴尔喀什湖内流区和一些封闭性的山间盆地。天山北麓最大最有名的河流是伊犁河。伊犁河，源于天山，在霍尔果斯河注入后，进入哈萨克斯坦境内，最后流人巴尔喀什湖。源于天山北麓，流向准噶尔盆地的河流主要有奎屯河、博尔塔拉河、精河、玛纳斯河、呼图壁河、乌鲁木齐河等。它们或注入玛纳斯湖、艾比湖，或消失于沙漠之中。源于天山南麓的河流多自北向南，成梳状水系汇人塔里木河，滋润着塔里木盆地北缘各绿洲。

昆仑山、喀喇昆仑山雄峙于新疆南部，大致呈西北一东南走向，蜿蜒起伏，长达数千公里。它背依青藏高原，与天山南北相

望，所以古时又称为“南山”。源于昆仑山、喀喇昆仑山并流向新疆境内的河流主要有叶尔羌河、喀喇喀什河、玉龙喀什河、克里雅河、尼雅河、车尔臣河等。这些河流的两岸，便是塔里木盆地南缘各绿洲。

天山及昆仑山、喀喇昆仑山，西接帕米尔高原。帕米尔高原，古代又被称为“葱岭”，为亚洲诸大山系的山汇。在新疆境内者为其东部，北起克孜河谷，南至塔什库尔干，东达阿克陶县境。帕米尔高原山体高大，地势险峻，层峦叠嶂，沟壑纵横，但历史上却是横贯欧亚大陆的“丝绸之路”的主要通道。翻越帕米尔高原，便可到达南亚、西亚、地中海周围，直到欧洲的希腊、罗马。

位于阿尔泰山和天山之间的地带为准噶尔盆地。准噶尔盆地属半封闭性内陆盆地，呈三角形，面积约18万平方公里。这里气候干旱，降雨稀少。但在其周围，即阿尔泰山南麓和天山北麓山地一带，年降水量却多达500～600毫米。充足的降水有利于森林和草场的生长发育，适合于畜牧经济的发展。

在天山与帕米尔高原、喀喇昆仑山、昆仑山之间是我国最大的内陆盆地——塔里木盆地。塔里木盆地为全封闭性的内陆盆地，北、西、南三面是常年被冰雪覆盖的高峰。面积约75万平方公里，盆地中央为我国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠。由于深处内陆，高山环绕，阻挡了水分进入，塔里木盆地降水更为稀少。但是，由于高山降水和冰雪融化而形成了许多河流，从不同方向流向沙漠，为塔里木盆地缘边各绿洲提供了稳定的水源。加之这里的日照时间长，热量充足，非常适合农作物的生长，这就为灌溉农业的发展创造了良好的条件。

新疆特殊的地形地貌，使其在历史上与内地有了相似的区域经济结构。我国内地以长城为界，在战国时期内地便形成了南、北两个不同的经济区域，即长城以南的农业区和长城以北的牧业区。当长城向西不断延伸的时候，它便与天山连接在了一起。这样，天山以北的牧业区与蒙古草原连成了一片，而天山以南的各绿洲农业区，通过河西走廊，与中原地区结为一体。

历史上，由于经济结构不同而引发的冲突甚至战争，首先从东部开始，不断地向西扩散。因而从汉代开始，新疆便开始了统一于祖国的历史进程。