高昂（491-538年），字敖曹，汉人，渤海蓨县（今河北景县）人。南北朝时期东魏名将。东冀州刺史高翼第三个儿子，司空高乾的弟弟。
在五胡十六国朝间，北方的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等游牧民族大举入主中原，使得天下成为乱世，汉人的地位急剧下降。到了南北朝期间，一统北方的鲜卑人政权北魏、东魏（北齐）、西魏（北周），让汉人沦为了社会底层。在那时，你说自己是汉人，难免受鲜卑人歧视。这一点，从史书的称呼就不难看出，《北史》中充斥着大量的“汉家”、“汉地”、“痴汉”、“汉小儿”、“汉妇人”、“贼汉头”、“空头汉”等蔑称，《北齐书》中则有“汉辈”、“狗汉”、“汉老妪”等称呼。鲜卑人看不起汉人，觉得汉人不如自己强悍；但北朝中，却有一个心高气傲的汉族豪杰，守护着汉人的尊严，让鲜卑人不敢在他面前说一个不字。这个人就是高昂高敖曹！
乱世出英雄，高敖曹就像他的名字“昂”一样，在北魏后期天下大乱的时候昂首挺胸，趾高气昂，年轻时就横行乡里，他跟着哥哥高乾投奔六镇葛荣起义，后来投降了朝廷，被封武城县开国伯。魏孝庄帝元子攸遇害后，高敖曹在信都起兵，联合另一乱世枭雄高欢反对尔朱氏。永熙二年（533年），高乾被杀后，高敖曹投奔高欢，随其转战四方，官至司徒、骠骑大将军，进爵武城县开国侯。
高敖曹的兵器是马槊，勇猛无敌，人称项羽再世。元象元年（538年），因轻敌大意败于西魏宇文泰，全军覆没，单骑逃至河阳，英雄末路为追兵所杀，正值英年四十八岁，高欢追赠高敖曹为侍中、太师、大司马，谥号忠武。皇建元年，追封为永昌王，配享世宗陵庙，给预了很高荣耀。
高敖曹少时横行乡里
高敖曹年幼时就和项王一样，气概豪迈，长大后更是豪爽洒脱、胆力过人。高敖曹的父高翼求得严师，让老师对高敖曹严加看管教导。高敖曹却不遵师训，到处惹是生非，高敖曹常说：“男儿当横行天下，自取富贵，谁能端坐读书当一个老博士。”，他就是这样一个顶天立地的汉子（大汉朝的儿子）。
后来，高敖曹越来越不像话了，随兄长高乾四处劫掠，并倾尽家产，召聚剑客。乡间百姓对他们非常敬畏，不敢有所违背。高翼常对人道：“这个孩子如果不使我灭族，必能光宗耀祖，不会仅仅做一个州中豪杰。” 知子莫若父啊！
由于高敖曹兄弟常到处劫掠，高翼也受到牵连，常被关在监狱中，只有遇到大赦才能得以出来。这老爹也被害得够惨。高翼曾对人道：“我四个儿子都是五眼（五眼，佛教用语，此处形容不知忌惮），我死后也不知还有没有儿子给我添土？”高翼死后，高敖曹为父亲大起坟墓，道：“您生前就怕死后没人给您添土，现在你知道我的本事了吧。” 生子当如李亚子啊！
高敖曹效忠魏帝
建义元年（528年），六镇乱起，不安分的高乾与高敖曹在河济聚众起事，并且接受葛荣的官爵，多次击破北魏军队。后来，高乾因与北魏孝庄帝元子攸有旧交，便投降朝廷。高敖曹被任命为通直散骑侍郎，封武城县伯。
这时掌握北魏实权的巨酋尔朱荣认为高氏兄弟先叛后降，不应担任重要官职，便将他们免归乡里。二人岂甘碌碌，在乡里暗中搜集勇士，继续进行抄掠。尔朱荣当然也不好惹，便密令刺史元仲宗诱俘高敖曹，与薛修义一同囚禁在晋阳（今山西太原）。英雄命运多舛。
永安三年（530年），尔朱荣进入洛阳，掌握北魏军政大权，更加飞扬跋扈，尔朱荣将高敖曹带在身边，后来将他关押在驼牛署。不久，多行不义的尔朱荣被孝庄帝诱杀，高敖曹被放出。尔朱家族闻讯后，四处起兵，围攻洛阳，孝庄帝亲至大夏门指挥抵御。当时，高敖曹刚被释放，有感孝庄帝之恩，亲自披甲执戈，并与侄子高长命等人率军推进，恶虎扑食一样所向披靡。
再后来，高乾从东冀州驰援洛阳。孝庄帝遂任命高乾为河北大使、高敖曹为直阁将军，让他们返回家乡，招集乡曲以为支援。高氏兄弟临行时，孝庄帝把他们送到黄河边，举起酒杯，指着河水道：“你们兄弟是冀州豪杰，一定能让士卒效死。京城倘若有什么变故，你们可以为我支援。”高乾流着眼泪，接受诏命。高敖曹则拔剑起舞，发誓要为皇帝效死命。交友和用人就得高敖曹这样的！
高敖曹屡破尔朱
在普泰元年（531年），高敖曹听说洛阳城被攻破，孝庄帝遇害，便与父兄在信都（今河北邢台）起兵。殷州刺史尔朱羽生率五千兵马袭击信都，英勇的项羽化身高敖曹艺高胆大，来不及披挂铠甲，便率领十余骑迎战。高乾怕他有失，于城中用绳索垂下五百人相助，追赶高敖曹，而此时高敖曹已经击败尔朱羽生，真神人也。
又过不久，封隆之、高乾又联络晋州刺史高欢一起反对尔朱氏，并开门迎纳。当时，高敖曹在外征战，闻知后心中不满，认为高乾软弱，将其视为妇人，还送布裙来羞辱他。高欢派长子高澄以子孙之礼相见，高敖曹这才随高澄返回信都。高敖曹也是很要面子的人。补充一句，高欢与高敖曹都是同族的人，并且好像高敖曹的辈分要大。
高敖曹往下的命运与高欢休戚相关，十月，高欢拥立安定王元朗为帝，高敖曹被任命为使持节、骠骑大将军、冀州刺史，仍担任大都督，并随高欢在广阿（今河北隆尧东）击破尔朱兆。532年（中兴二年），高敖曹又随高欢与尔朱兆在韩陵（今河南安阳东北）交战，高敖曹成为高欢帐下得力干将。
高敖曹身为汉人，而在那个年代，汉人在北方是低人一等的。当时，高敖曹部将王桃汤、东方老都是汉人。高欢道：“高都督你所率领的都是汉族子弟，恐怕不济事，我看得分一千多鲜卑兵去才行，你意下如何？”高敖曹答道：“我这些部曲训练已久，前后历次战斗，战斗力不弱于鲜卑。现在如果加入鲜卑人，军情不能和合协调，胜了就会争功，败了就会推罪。我愿自领汉军，不需要另配鲜卑人。”高欢同意了他的要求。
高敖曹力挽狂澜，两军交战后，高欢作战不利，率军后撤，尔朱兆趁胜追击。这时，高岳率五百骑兵在前冲锋，斛律敦随后召集败兵，而高敖曹则与蔡俊带领一千兵马从栗园出击，将尔朱兆的军队拦腰截断，大败敌军。不久，高敖曹加封侍中、开府，进爵武城县侯。
高敖曹投奔高欢
高敖曹兄弟得罪很多人，永熙二年（533年），魏孝武帝元修赐死高乾，又密令东徐州刺史潘绍业杀死高敖曹。当时，高敖曹已经知道高乾被杀，便于中途埋伏兵马，生擒潘绍业，然后率十几人投奔晋阳。高欢见到高敖曹后，抱着他痛哭道：“天子枉害司空。” 高欢心里肯定乐坏了！
高敖曹建功立业，永熙三年（534年），高欢以诛杀斛斯椿为名，率军南攻洛阳，并命高敖曹为先锋。孝武帝逃往关中，依附宇文泰。高敖曹又率五百轻骑追赶，一直追到崤陕方才返回。不久，高敖曹担任豫州刺史，平定三荆诸州不肯归附的地方势力。高敖曹为高欢不遗余力。
十月，高欢立清河王世子元善见为帝，是为孝静帝，并迁都邺城（今河北临漳西南），任命高敖曹为侍中、司空。高敖曹因兄长高乾死于司空之位，不肯担任司空，被改任为司徒。高敖曹和他的哥哥关系是很好的，从小一起抢掠出生入死。
高敖曹攻伐西魏
在天平四年（537年），高敖曹被任命为西南道大都督，率军攻打上洛（今陕西商县），他在渡河时，祭拜河神道：“河伯是水中之神，高敖曹是地上之虎。今天经过你的地盘，故此与你痛饮一番。”，英雄豪迈，当时，山道峻隘，又有巴寇坚守。高敖曹转战前进，无人可挡其锋。项王再世！
这时，上洛人泉岳、泉猛略、顺阳人杜窋密谋出城响应高敖曹，被刺史泉企获知，结果泉岳、泉猛略被杀。杜窋逃脱后，投奔高敖曹。高敖曹以杜窋为向导，攻城十余日，终于攻破上洛。成功了。
高敖曹攻陷上洛后，又欲进兵蓝田关。这时，窦泰兵败，高欢让高敖曹单骑返回。高敖曹不忍心丢弃部众，经过奋力拼杀，终于带着全部兵马退回。当时，高敖曹身中流矢，伤势严重，对人道：“我死没什么好遗憾的，只可惜见不到季式当刺史了。”高欢得知后，立即任命高季式为济州刺史。
高敖曹回军后，仍旧担任军司、大都督，并统领七十六位都督，与侯景、任祥等人一同在虎牢练兵。后来，高欢又攻打蒲津（在今山西永济），让高敖曹进攻河南。当时，关中饥荒，宇文泰所部不足万人，得知高欢进兵便撤军入关。高敖曹进围恒农，后闻高欢兵败，退守洛阳。不久，西魏大将独孤信进兵新安（今山西翼城），高敖曹只得撤退到黄河以北。西魏不是那么好对付的，西魏也是人才倍出的。
高敖曹战死河阳
这段就是神话了，不过也警示我们，做人不能太绝情严苛，得挠人处且挠人。元象元年（538年），高敖曹进封京兆郡公，并与侯景等人围攻金墉，宇文泰前来救援。当时，高敖曹因小过杀死家奴京兆。京兆道：“我三次救你于危难，你怎能因小过便杀死我。”当夜，高敖曹梦到京兆将血涂到自己身上，醒后大怒，又命人将京兆的双腿打断。
高敖曹素来看不起宇文泰（高敖曹实在是太自负太狂妄了），命人竖起旌旗、伞盖，跨马临阵。西魏军集中兵力进攻，高敖曹全军覆没，单骑逃到河阳城。河阳太守高永乐与高敖曹有旧怨，关闭城门不让他进城。（大家平素千万别得罪人啊，特别不能得罪小人）高敖曹又要求城上放一根绳子下来，见不被理睬，便拔刀劈砍城门。城门尚未凿开，追兵已经赶到，高敖曹只得藏到护城桥下。虎落平川喔！
英雄末路，追兵见高敖曹的家奴手持金带，便向他追问高敖曹的下落。高敖曹见家奴指出他的藏身之处，自知难免一死，于是昂起脑袋对追兵道：“来吧！送你一个开国公的爵位。”，还是豪气冲天啊！追兵砍下他脑袋离去，时年四十八岁。高欢得知高敖曹战死，如丧肝胆，杖责高永乐二百军棍，又追封高敖曹为太师、大司马、太尉、录尚书事、冀州刺史，谥曰忠武。高欢丢掉爱将高敖曹，心疼，痛惜，悲凉，我怎么和宇文泰争天下？
高敖曹轶事典故
高敖曹曾经到丞相府，不经通报便要闯入。守门人不让他进，高敖曹当场就开弓把他射死。高欢知道后，也不怪罪高敖曹。高欢的心胸真是可以撑船。
高敖曹曾经与北豫州刺史郑严祖玩握槊游戏（类似掷骰子往前走步），御史中丞刘贵派人来叫郑严祖。高敖曹不放郑严祖离开，还把刘贵的使者用木枷锁住。使者道：“用木枷锁上我容易，但要给我开枷时就难了。”（这个使者真是找死，平常不知道高敖曹的威名吗？）高敖曹拔出刀来，顺着木枷砍断使者的脖子，然后道：“这又有什么难的？”刘贵也不敢追究此事。
次日，高敖曹与刘贵坐在一起，有人进来报告，说治理黄河的民工被淹死很多。刘贵道：“只值一个钱的汉人，死就死了吧！”高敖曹大怒，拔刀就向刘贵砍去。刘贵跑回军营，高敖曹便命人敲鼓，集合军队，准备攻打刘贵营寨。后经侯景、万俟洛的劝解，高敖曹方才罢休。真是让汉人扬眉吐气！高敖曹永远让我们钦佩！
当时，鲜卑人普遍轻视汉人，但是唯独惧怕高敖曹。高欢平时向将士们发号施令时常用鲜卑语，但只要高敖曹在，便改用汉语。高敖曹，心高气傲的汉族豪杰，乱世里时刻守护汉人的尊严！