清高宗，名弘历，康熙五十年(1711)八月十三日诞生于雍和宫东书院的如意室。是雍正皇帝的第四子。史籍记载；弘历少时“天资凝重”，祖父玄烨十分喜爱，十一岁时接回宫中命妃子提携看视，恩宠有加。弘历年轻时受业于大学士张廷书，“学射于贝勒禧，司在器于贝勒禄。”曾随圣祖打猎于木兰围场，圣祖对弘历表现出的作风勇敢和娴熟武艺、临危不惊等精神赞不绝口。十七岁时居住在华宫，将书室命名为“随安”，取“随遇而安”之意。雍正十一年 (1733)二月被封为宝亲王，参与军国大事。他懂得“君法修明唯在躬行实践。”赞赏唐太宗及臣僚的嘉言善行。雍正十三年(1735)八月二十三日，世宗崩于圆明园寝宫，按照世宗遗诏皇四子宝亲王弘历继帝位。成为清王朝定都北京后的第四代皇帝，更年号为乾隆元年。他即位时年二十有五，“春秋方富，年力正强，乃励精图治之始。”即位之初，汲取康、雍两帝为政经验，以“执两用中”为准，采取一系列措施，安定社会秩序，发展农业生产，加强了封建专制统治，十余年间经济发展，府库充实，成为史称的“康乾盛世”的顶峰。他特别强调“民为邦本，食为民天”，“务本足国，首重农桑”，特别关心农事，关心水、旱、风、雹、虫等自然灾害。为保农业丰收，他十分重视水利建设，谆谆嘱咐地方官要多植树，以保持水土。在位60年中曾八次巡幸武清，察看河工。乾隆十五年(1750)巡视永定河王庆坨段南堤，十八年再巡此堤，作《重阅永定河》诗一首，刻石立碑于王庆坨堤南。三十二年(1767)二月巡视北运河堤淀河闸，书“导流还济运”诗，刻石立碑于筐儿港。三十六年(1771)二月东巡至宝稼营，登舟见水营外围苇墙罩以黄布，谕：“今日见所设水营外围苇情，概引罩以黄布，甚属非是。布匹为小民所需，岂宜妄为耗费，即如武清等县去夏曾被潦之用，资衣被者不知凡线，顾置有用为无用，司牧之谓何曾不知体下情承上德乎?前途似此者著即撤去。”时武清知县甄克允。一位封建皇帝能知爱民惜物，当记留于史。
乾隆皇帝说旱灾是逐渐形成的，可以防止在先，水灾则是骤然陡发，洪水猝至，田禾浸没，庐舍漂流，生命财产荡然而尽。令地方官员一旦洪涝成灾，必亲临踏勘，“视百姓之饥寒为己身之疾苦，多方计议，此则封疆大吏责无旁贷者”。他对武清遭受水旱雹虫灾害多次下谕“蠲免”、“赈恤”。虽不能说“皇恩浩荡”，但这种雪中送炭，使饥民得以糊口，实在有利于民。
乾隆在位六十年逊位。嘉庆四年(1779)正月初三日卒于养心殿，享年八十九岁，谥纯皇帝。九月葬于清东陵。
乾隆驻跸太平庄
乾隆爷第二次下江南，正赶上北方大旱。他带领一班文武大臣，自通州张家湾登上龙船，沿北运河南下。河窄水浅，龙船行得很慢。行到杨村附近的八里湾时几次搁浅。驻守沿河各段疏浚河道的纤夫，帮助拉纤，纤夫拉累了，又从沿河村庄借来牛驴，总算把龙船拉到了筐儿港分洪坝。傍晚，乾隆爷烦闷地问护驾的大学士刘墉：“刘爱卿，船到何处？”刘墉拉开窗帘儿一看，回身禀道：“启奏万岁，龙船已到沙古堆。”皇上一听“杀孤堆”，更是不悦。皇上自称“孤家寡人”，这里有人要“杀孤”，那还了得。刘墉见圣上脸色阴沉，赶忙解释：“这个村叫沙古堆，沙土的沙，古老的古，大堆的堆。”皇上还是不住地摇头，口中说不祥、不祥。刘墉背上的罗锅儿一晃动，来了主意，对乾隆高声说：“请万岁宽心，紧挨沙古堆的村庄是保驾营，再往前走不远就是太平庄，保圣上平安无事。”乾隆爷脸上这才有点笑容，下旨道：“今晚驻跸太平庄。”
刘墉传旨，太平庄地保（村长）带领百姓迎驾。不想此时，地保正带领太平庄百姓在龙凤寺做“求雨”准备。乾隆生性喜欢热闹，要看百姓如何准备求雨，便下了龙船，在众大臣簇拥下，信步来到龙凤寺的门口，果见院里灯火通明，如同白昼。人们用胶泥垛龙，龙的头部扣上鸡蛋皮当龙眼，嘴里塞上蒜瓣当龙牙，身上涂色像龙鳞。几个木匠做龙牌，龙牌上写着“当今皇上万岁万岁万万岁”。乾隆笑了，知道百姓求雨不光要举着泥龙，还要举着龙牌，皇上是真龙天子呀。乾隆又看到有人垛关羽像有些不解，便向刘墉询问。刘墉说，传说关羽死后被玉皇大帝加封为“协天大帝”，並许他三场私雨，不受龙王管控，可以根据旱情和百姓渴求，决定播下私雨。乾隆笑道：“看来关羽会做好人呀！”
寺院之内还有穿着彩衣的一群孩童和十几个抱着笤帚的妇人。刘墉禀告皇上，这是十二童男、十二童女和十二个寡妇。求雨时，童男童女前面走，用手中的柳条蘸水四处抽打，象征下雨。妇人做扫地状，要去扫坑底。人说她们命硬，妨死了丈夫。让她们扫坑底，定能扫出水来。人们口中念念有词：
十二男，十二女，十二寡妇扫坑底。
龙王降雨救苍生，今天夜里就下雨。
大雨下到高粱地，小雨下在园子里。
乾隆爷听得兴致勃勃。刘墉小声说：“万岁爷明日可亲临现场，观看求雨的热闹场面。”乾隆点头。
天色将晚，需安排皇上食宿了。刘墉猛然想起本村有个王姓庄头，经常从江南贩运绸缎到皇宫去卖，人称“缎子王”。他与刘墉交情很深，曾跟刘墉提过，乾隆爷下江南，一定到他家赏光。乾隆听刘墉一说，立即召见缎子王。缎子王大喜过望，行跪拜大礼。此时地保带领百姓也围拢过来，跪倒高呼“万岁万岁万万岁！”乾隆大悦。
“缎子王”高声说：“真龙天子到此，是本乡百姓造化，请圣上明日与百姓一同求雨，老天定会喜降甘霖。”刘墉高声：“皇恩浩荡，百倍灵验。”
次日凌晨， 乾隆对刘墉道：“朕去求雨，天若降下甘霖皆大欢喜；若不降雨，我这金口玉言不就不灵了吗？如何向百姓答对？”刘墉觉得在理，背上的罗锅儿一晃动，来了主意，在皇上耳边嘀咕几句，皇上面露喜色。
刘墉让“缎子王”找来黄表纸，请乾隆御笔题写“如朕亲临”四个大字，让地保贴于一块木板上，并说：“你们在百姓祈雨时，高举皇上御笔木牌，如同皇上在场，必然灵验。”
这时街上锣鼓已经敲响。缎子王、地保领命而去。刘墉恭请皇上出后门，直奔河岸边，龙船已在那里等候多时了。
太平庄百姓虔诚地抬着龙王、龙牌、协天大帝、皇上御笔“如朕亲临”木牌，求雨一天。是巧合还是灵验，夜里果然下了一场透雨。据传，在雷鸣电闪中，人们看到天空有火龙飞舞，在行云播雨。人们白天抢墒播种，夜晚祭祀龙王。“缎子王”特意做块双层龙牌，把书有“如朕亲临”的黄表纸夹在龙牌里面，与龙凤寺内的龙王一起供奉。只可惜，光绪二十六年闹洋毛子，龙凤寺被大火烧毁，龙牌丢失了。
乾隆义子扣皇船
北运河岸边的砖厂村，有个皇上的干儿子，这是当地百姓引为美谈的一件事。但是皇上怎样认的干儿子却其说不一，皇上干儿子扣皇船的事更是鲜为人知。
那是乾隆二十八年（公元1763年）的事，武清县遭受严重的旱灾。到五月，地里还没种上庄稼，人们逃荒、讨饭、吃草根、树皮，可苦了，有的人饿死在路旁，都没有人认领。运河里的船少了，一是河水少船难行驶，二是过往的船商常被强人抢劫。