从190年军阀混战开始，至280年晋灭吴为止的90年，在中国历史上只是很短暂的一瞬，但由于《三国演义》的影响，却成了中国人最熟悉的历史时期。三国时期的军事统帅、将领及参谋人员，多为知识分子出身，具有较高的理论素养，既精于治军用兵，又善于组织战役，兼备指挥、谋略才能，曹操、诸葛亮等军事家是其中的主要代表。所以三国战争呈现出斗智与斗力结合、政治与军事并重，以谋略制胜的突出特点。在国家战略上，继承和发展了传统战略思想：重视建立稳固的战略基地，强调以政治、外交手段谋取有利的战略地位和力避两面作战。为扩大兵源，充实军粮，大量收编少数民族。如曹魏用乌桓，孙吴用山越，蜀汉用青羌等；实行世兵制、屯田制；注意修河渠，通粮道。因地理条件不同，曹魏以骑兵为主兵，孙吴以水军为主兵，蜀汉以步兵为主兵。在策略和战术运用上，已达于相当完善阶段：攻心、用间、伐交、示形，以及突袭、伏击、火攻、水攻等已普遍使用；地道战、攻坚战、山地战、江河作战，亦均达到前所未有的高度。又如水上作战，吴舰队不仅可进攻辽东实行近海作战，而且还远征台湾，可进行外海作战。在军事科技方面也有所发展，出现了木牛流马和快速连弩等。
曹操（155～220）：字孟德，沛国谯（今安徽亳县）人。174年曹操以孝廉推举为郎，始入仕途，参与过镇压黄巾起义。189年，曹操拒绝董卓拉拢，聚兵5000对抗。次年参加讨董联军。10余万联军观望不前，曹操孤军奋进，战败而还，遂决意发展自己的力量。先是诱降青州黄巾军30余万，选其精锐，编为“青州兵”，成为他后来统一北方的骨干力量。接着，采纳荀彧“深根固本以制天下”的谋略，巩固了兖州根据地。196年，率军至洛阳，参与朝政。不久，迫献帝刘协迁都许，任大将军，封武平侯，总揽军政大权。此后三年，运用分化瓦解、各个击破的策略，相继击败张绣，擒杀吕布，困死袁术，赶走刘备，占据豫、兖、徐等州，为统一中原奠定了基础。
200年二月，袁绍统10万步兵、1万骑兵，占据黎阳，进攻延津，并派大将颜良等围攻白马，以掩护其主力渡河南进。四月，曹操采用荀攸声东击西之计，率军赴延津渡口，佯示北渡，诱使袁绍分兵西向，趁机抄袭白马，关羽击斩颜良，解白马之围。袁绍令主力渡河，亲率军至延津南，派大将文丑和刘备率五、六千骑兵追击曹军。曹操令部队抛弃物资，诱使袁军争相拾取，趁其混乱，以600余骑兵出击，斩文丑。同时，令于禁等率步骑5000，自延津奔袭汲与获嘉，焚毁袁军30余屯，俘将20多人，歼敌数千，又趁势击破原武袁军营地。曹操鉴于敌众之势，主动回军官渡，欲再择战机。八月，袁绍拒绝谋士沮授持久作战的建议，统大军推进至官渡，依托沙堆，东西屯营数十里。两军相持不下，曹操采纳荀彧建议，坚意拒守，并相机偷袭，烧毁袁军屯于乌巢的粮草，乘其动摇之时发起攻击，歼袁军7万余（此即三十六计之釜底抽薪）。袁绍惨败逃回，从此一蹶不振。207年，击败与袁氏残部和与之勾结的乌桓蹋顿单于，统一了中国北方大部。208年，挥军南下，刘琮投降，他得到荆州，又率轻骑在当阳追上并击败带领百姓，行军缓慢的刘备。收编荆州军后拥兵23万，准备进占江东。由于他骄傲轻敌，加之时疫流行，曹军不习水战，在赤壁败于孙权、刘备联军，被迫退回北方。211年在渭南之战中以离间计瓦解并击败马超、韩遂的关中联军，平定关中。但在219年的汉中之战被刘备击退，最终没能统一中国，220年病死。后被追尊为魏武帝。
曹操实行屯田，发展生产，丰足军用。利用汉室影响，争取人心，扩充实力，为进行统一战争取得了政治上的有利地位。他治军严整，驭众有方。长于选将，有治国用兵才能者，均予重用。严格训练，赏罚分明。曹操行军用师，因事设奇，谲敌制胜，变化如神。他集录诸家兵法为《兵书接要》，注释《孙子》，“自作兵书十万余言”，但大部亡佚。
评分：统率A，战斗B，智谋A，战绩B，名气A，综合A。
关羽（162～220）：字云长，本字长生，河东解县（今山西临猗西南）人。早年随刘备起兵。200年在曹操攻徐州时被擒获，授偏将军。在官渡之战中，为曹军先锋，亲自斩杀袁绍大将颜良，封汉寿亭侯。不久回归刘备。208年，关羽所领的万余水军作为刘备军主力，与孙权联合，大败曹军于赤壁。此后镇守荆州。官至前将军。219年秋，出兵攻襄阳、樊城，击败曹仁，又乘汉水泛滥进攻，来援的曹将于禁军3万余人皆降，擒于禁，杀庞德，围困曹仁、满宠、吕常等，威震中原。后因曹操派遣的援兵徐晃击败，吴将吕蒙又乘虚袭取江陵，关羽败走。十二月，为吴军擒杀于临沮章乡。关羽作战勇猛，指挥果断，但骄傲自负。后被神化，在民间影响颇大。
评分：统率D，战斗B，智谋D，战绩D，名气A，综合C。
周瑜（175～210）：字公瑾，庐江舒县（今安徽庐江西南）人。出身士族，少时与孙策友好。195年，起兵助孙策占据江东。198年任建威中郎将，从孙策转战江淮。孙策死后，以中护军职辅佐孙权。202年，曹操令孙权送子为质称臣。孙权众臣犹豫不决，唯周瑜力主拒绝，并建议孙权占据江南，拥兵观变。208年秋，曹操率军23万南下，并致书迫孙权投降。周瑜等分析局势，坚定了孙权与刘备结盟抗曹的决心，又自请为将，率军三万与刘备联合，大败曹军于赤壁，奠定了三分天下的基础。周瑜文武兼备，有雄才大略，赤壁战后攻取南郡并积极筹划进图中原。210年，卒于巴丘。
评分：统率C，战斗C，智谋B，战绩C，名气A，综合B。
吕蒙（178～219）：字子明，汝南富坡(今安徽阜南东南)人。十五六岁就依附姐夫邓当讨伐山越。200年受孙权赏识，增加其军队。204年平定辖区内的山越叛乱。208年在进攻黄祖时任先锋，亲自斩杀水军都督陈就。随周瑜作战，多次献计被采纳。本为武夫，后接受孙权劝告开始读书，而且学有所成。214年献计乘水涨攻皖城，一顿饭的时间就攻下，擒太守朱光，俘数万人。215年孙权与刘备争三郡时以巧计劝降零陵守将郝普，217年在濡须坞之战率军坚守，击退曹操。鲁肃死后接替其东吴军总指挥之位。219年十一月趁关羽攻曹，荆州空虚之机，令将士穿白衣化妆成商人，夺取荆州，并善待百姓，以攻心计瓦解了关羽军，十二月，击斩关羽。不久病死。
评分：统率C，战斗C，智谋B，战绩C，名气B，综合C。
诸葛亮（181～234）：字孔明，阳都（今山东沂南南）人。父母早亡，跟随叔父诸葛玄去荆州。叔父亡后，居隆中十年，专注治国用兵之道。207年，屯兵新野的刘备三顾茅庐，向诸葛亮求教。诸葛亮亦倾心筹谋，提出了著名的隆中对策：先占荆、益，和抚边裔，内修政治，外结孙权，待时机成熟，分兵两路，令得力将领从荆州取宛、洛，主力出益州攻秦川，进图中原，以成霸业。诸葛亮从此辅佐刘备。208年秋，曹操率大军进逼荆州，刘备兵败长坂，退驻樊口。诸葛亮赶赴东吴，同周瑜等劝说孙权与刘备联盟，大败曹操于赤壁。随后，又辅助刘备取荆州四郡，任军师中郎将。214年，率张飞、赵云部溯长江而上，夺取江州、江阳、犍为、巴西等地，同先期进入益州的刘备会师，攻下成都。222年，刘备兵败夷陵，次年病亡。诸葛亮辅佐刘禅。他深知欲图中原，必固后方，遂与吴修好，休养生息。经过充分准备，225年进军南中，采用心战为上、兵战为下的方略，平息了南中动乱，对部族首领孟获等委以官职，蜀汉后方得以稳定。为恢复中原，226年春，诸葛亮统军进驻汉中，密谋策反原为蜀汉将领的魏新城太守孟达，以威胁南阳，牵制魏军，次年正月出师攻魏，一举攻占三郡。孟达事泄，被司马懿率军击歼。诸葛亮率军出汉中，天水等三郡皆响应归顺，魏国大震，魏明帝曹叡亲自率兵进驻长安，派张郃率兵5万拒战，击溃镇守街亭的蜀汉将领马谡，诸葛亮被迫退回汉中。十一月，诸葛亮再次攻魏，出散关进围陈仓，魏将郝昭据城坚守，强攻20余日不下，粮尽退还汉中。229年，诸葛亮第三次攻魏，派陈式出阳平关攻占武都、阴平二郡，自率主力进至建威，逼退魏援军后，撤回汉中。231年二月，诸葛亮第四次攻魏，再出祁山，北趋上邽，以木牛流马运送粮草。司马懿率军拒守，坚不出战，双方相持四月，适逢雨季，因军粮运输困难，中都护李严假传诏令，命蜀汉军撤回。途中，诸葛亮设伏射杀追击的魏将张郃。234年二月，诸葛亮第五次攻魏，出斜谷，屯兵五丈原，同时遣使者约吴出兵协同攻魏。司马懿率军在斜谷外渭水南岸据险设防。五月，吴军应约三路出兵攻魏。魏明帝曹叡采取“西守东攻”战略，亲率大军反击吴军。吴军奉命主动后撤。两军相持百余日，蜀汉军无隙寻机决战，八月，诸葛亮积劳成疾，病卒军中，蜀汉军只得退往汉中。诸葛亮善于治军，用兵谨慎，赏罚严明。他重视革新军械、装具，当时创制的一发十矢的连弩，适应山区运输的“木牛”、“流马”，改进的钢刀，增强了蜀汉军战斗力。他推演阵法，作“八阵图”，为后世传扬。他的用兵经验，后人集成兵书多卷，大都失传。《将苑》等篇据说是他所著，但真伪难定。
评分：统率B，战斗C，智谋B，战绩C，名气A，综合B。
陆逊（183～245）：本名议，字伯言，吴郡吴县（今江苏苏州）人。出身士族，孙策婿。21岁从孙权，历任海昌屯田都尉、定威校尉。后进兵丹阳等郡，得精兵数万，升偏将军。219年助吕蒙奇袭江陵，擒杀关羽，夺取荆州，升右护军、镇西将军。221年刘备大举攻吴，陆逊以大都督率兵5万相拒，先避蜀汉军锐气，主动后撤，集中兵力于夷陵一带，坚壁不战。次年，待其疲惫，利用火攻，大败刘备。228年，魏大司马曹休举兵10万入皖，陆逊率军击败魏军，追至石亭，歼万余人，缴获甚多。236年，奉命取襄阳，因军机泄露，又遇沔水骤减，进军不利，便佯示进攻，暗中攻下安陆等地，乘魏军惊疑不定，安然还师。后久镇武昌。官至丞相兼上大将军。245年因为孙权所忌，忧愤而死。陆逊长于谋略，治军严而待卒宽，用兵慎而变化多。
评分：统率B，战斗C，智谋B，战绩C，名气B，综合B。
司马懿（179～251）：字仲达，河内温县（今属河南）人。出身士族。23岁入仕。219年，向曹操献计，诱使东吴出兵袭取江陵，解襄阳、樊城之围。曹丕称帝后，受到重用，升为丞相长史、抚军大将军。227年十二月，受命平新城太守孟达的反叛，率军出宛县，八天疾进千余里，克上庸，斩孟达。231年至234年，统兵抵抗诸葛亮，据险坚守，使诸葛亮师劳功微。不久升太尉。238年率军4万进攻叛魏的辽东太守公孙渊，先出疑兵于辽隧南牵制其主力，自率军突然北向，抢渡辽水，进围公孙渊于襄平，待其粮尽兵疲，一举克城，斩公孙渊父子，辽东四郡遂定。249年正月，司马懿先以假痴不癫之计麻痹政敌、与其共辅曹芳的大将军曹爽，随后发动兵变擒杀之，独揽朝政。251年，击败对抗司马氏的太尉王凌，奠定了以晋代魏的基础。不久病逝于洛阳，后被追尊为晋宣帝。
评分：统率C，战斗C，智谋B，战绩C，名气B，综合C。
邓艾（197～264）：字士载，义阳郡棘阳（今河南南阳南）人。他喜欢军事。每见高山大川，都要在那里勘察地形，指划军营处所，遭别人讥笑也不介意，一直担任小官吏，一次上洛阳去呈报，见到太尉司马懿，受到赏识，被征召为太尉府的掾属。240年，魏国准备在东南一带进行屯田，积储军粮，对付吴国，因此就派邓艾前往视察。经过考察，邓艾提出：第一，开凿河渠，兴修水利，以便灌溉农田，提高单位面积产量和疏通漕运。第二，在淮北、淮南实行大规模的军屯。都被采纳并实施。243年，邓艾出任参征西军事，转任南安太守。249年秋，蜀汉卫将军姜维督军进攻雍州，依傍曲山筑两城。魏征西将军郭淮与雍州刺吏陈泰统兵抵御。他料到姜维必袭取洮城，于是先往抢占，不久，姜维来袭，见魏军已抢占洮城，遂撤军退走。254年，司马师诛杀夏侯玄后，魏镇东将军毋丘俭、扬州刺史文钦恐受株连，于255年正月，在寿春起兵讨伐司马师。邓艾杀使者，兼程进军，抢先奔赴乐嘉城，建造浮桥，这样司马师到达后，才得以占据乐嘉。七月，邓艾与陈泰并力抗击蜀汉军，陈泰与邓艾军会合后，分三路进至陇西，避开蜀汉军，出其不意地绕过高城岭，进至狄道东南山上，姜维督军沿山进攻，被魏军击退。陈泰扬言截断蜀汉军退路，蜀汉军遂于九月二十五日撤军退走。此时，魏军多数人认为姜维已经力竭，不可能再出兵北向，邓艾却断言姜维还会伺机进犯，加紧备战。256年六月，姜维出兵祁山，闻邓艾有备，乃改从董亭攻南安。邓艾则率军抢占武城山据险拒守，与之相持。姜维见地利已失，强攻不克，乃于当夜渡渭水东进，沿山路进取上邽。两军战于段谷，邓艾大败蜀汉军。257年二月，姜维率兵数万出骆谷。邓艾、司马望坚守不出，次年三、四月间，姜维闻诸葛诞败亡，只得引军而还。262年十月，姜维起兵再度攻魏，攻入洮阳境。邓艾抢占有利地势，在洮阳以东的侯和设阵阻击蜀汉军，蜀汉军大败，损失严重。姜维只得退往沓中，此后，蜀汉军实力大减，转为被动防御态势。
同年，司马昭制定先灭蜀再顺江灭吴的战略，任命司隶校尉钟会为镇西将军前往关中整军备战。263年十月，邓艾趁姜维被钟会牵制在剑阁，率军自阴平越过7百余里无人烟的险域，率军出其不意地直抵江油，迫降守将马邈，又在绵竹击斩诸葛瞻，乘胜进击，一鼓作气攻陷雒县，逼近成都。刘禅投降，蜀汉灭亡。此战，邓艾趁两军主力相持之际，率偏师出奇兵，进行大纵深迂回穿插，绕过蜀汉军的正面防御，直捣成都，创造了中国战争史上著名的奇袭战例。但随后受到司马昭的猜忌被捕，与其子邓忠一起死于成都之乱。
评分：统率C，战斗C，智谋B，战绩B，名气B，综合B。