刘黑闼是唐初一个被严重低估的天才将领，虽然最后失败了，但不能因此否认他的军事才能，他可是一个让李世民都感到头疼的对手。

出身底层的刘黑闼，跟贵族李渊、李密、宇文化及等人相比，可以说是一穷二白。

窦建德被杀后，其旧部推举刘黑闼成为新首领；刘黑闼就此举起反唐大旗，开启了一连串的夸张战绩。

武德四年（621年）七月十九，刘黑闼在贝州（今河北省清河县）漳南正式起兵。仅用短短一个月时间，刘黑闼就占领了河北、山东、河南的大片地区。

不到半年时间，刘黑闼便率军恢复了窦建德当年的全部地盘。在这过程中，败在他手下的可都是大唐赫赫有名的人物。

九月，刘黑闼击败了燕王罗艺和淮安王李神通的联军。

十月，刘黑闼攻陷瀛州，抓获刺史卢士睿。

十一月，刘黑闼攻陷定州，杀死总管李玄通。

十二月初三，刘黑闼攻陷冀州，杀死总管麹棱。

当月十二日，刘黑闼又在宋州击败李世绩（小说徐茂公原型），生擒薛万彻和薛万均两兄弟。

当月十七日至十九日，三天之内又接连攻陷邢州、魏州、莘州，杀魏州总管潘道毅。

一连串的坏消息传来，李渊慌了！赶紧集结军队，让李世民统帅，前去征讨刘黑闼。

或许是觉得刘黑闼出身草根，李世民一开始并未将其放在眼里。特别是在多次挫败刘黑闼的挑衅后，李世民就更飘了。

反而是刘黑闼，面对堪称一代军神的李世民，他并没有掉以轻心。

在多次挑衅失败后，他就使了一招里应外合之计。趁唐军换将之时，安排城中内应打开城门，一举拿下了重镇洺水县城（今河北曲周西），还俘虏了李世民的心腹大将罗士信（小说罗成的原型）。

面对刘黑闼的招降，罗士信宁死不屈，最终遭到杀害，年仅二十三岁。

在损失了大将罗士信后，李世民才开始正视起刘黑闼来。自大唐开国以来，他已经很少碰到这样旗鼓相当的对手。就连当初的窦建德，都没有让他感受到如此巨大的压力。

于是，李世民不再跟刘黑闼正面硬刚，而是跟他玩起了消耗战。

刘黑闼步子迈得太大，粮草肯定跟不上，这是他最大的弱点。只要坚守不出，再派兵不断去袭扰其后援，必将军心涣散。相比之下，李世民有整个关中做后盾，完全不需要担心粮草问题。

于是，李世民便依仗洺水河的险要沿河安营，跟刘黑闼玩起坚守不出的策略。

李世民这一招确实够毒，直接打在刘黑闼的七寸上。不出一个月，刘黑闼锐气渐失，军中开始断粮。再这样下去，不需要李世民进攻，自己都会溃败的。

于是，刘黑闼只能跟李世民做最后一搏。

李世民这边看刘黑闼快撑不下去了，料定对方必定会跟他拼命，提前就派人截住洺水上游的河水，打算到时候水淹刘黑闼大军。

战斗打响时，唐军等刘黑闼大军走到河中间就挖开堤坝放水。汹涌的河水铺面而来，刘黑闼大军立刻溃不成军，被杀死一万多人，淹死达几千人。刘黑闼只能带着一千多残部逃往突厥。

次年，刘黑闼又卷土重来，李渊派李建成出击。李建成纳魏征建议，在军事进攻同时，辅以释放囚俘，瓦解刘黑闼军。刘黑闼粮草已尽，部属多逃亡，或缚其将官降唐。刘黑闼见众心涣散，又恐唐军内外夹击，遂夜逃馆陶(今属河北)，永济渠桥未架好，难以渡过。二十五日，李建成和李元吉率大军追至，刘黑闼命部将王小胡背水列阵，自己却见桥已搭好，即过河西逃。刘部将士见主帅先逃，军心涣散，被唐军击败，赴水死者数千人，余者皆弃甲投降。唐军乘胜过桥追击，刘黑闼率数百骑逃脱。李建成命骑将刘弘基追击。六年正月初五，刘黑闼逃至饶阳(今河北饶阳东北)，从者仅百余人，欲入城求食，被其饶州刺史诸葛德威诱至城边擒获，送于李建成，刘黑闼被斩首。

刘黑闼令太子李建成、秦王李世民、齐王李元吉轮番上阵，大唐为他三易主帅，实为隋末唐初最难搞定的军阀，在隋唐交替那个烽火连天的年代，刘黑闼如同一道黑色的风暴，所过之处，无数名将被他的锋芒所吞噬：李神通、李玄神、罗艺、罗士信、李勣（徐茂公）、薛万均、薛万彻、李道玄、史万宝都是刘黑闼的手下败将，要知道这些人都称得上唐朝名将，尤其是李勣、薛万均、薛万彻三人，李勣算是唐朝仅次于李靖的名将。刘黑闼不仅以其精湛的军事指挥能力赢得了战斗的胜利，更以其冷酷无情的作风赢得了初唐名将收割机的称号。