亚述人（Assyrians）是中东一支古老的族裔群体，发源于美索不达米亚北部，在公元前11世纪崛起于两河流域。由于其与现代伊拉克亚述人在宗教、语言和文化上的历史传承性，传统上被视为古代亚述帝国的遗民。亚述人属欧罗巴人种印度地中海类型，多数人信仰基督教，并把人首翼牛雕像作为守护神，通常将一对人首翼牛雕像置于城门和宫门的两侧。亚述人的起源非常模糊，应是巴比伦地区的塞姆人或巴比伦人的一部分，是公元前3000-前2500年从阿拉伯和叙利亚沙漠中迁移到亚述地区并在那里定居的人。在亚述人的扩张和征服过程中，亚述人的构成亦不断发生变化。
亚述人主要分布于伊拉克北部、土耳其东南部、叙利亚东北部以及伊朗西北部等地，少数人分布在美国、瑞典和德国等国家。使用居住国的多种语言，包括阿拉伯语、亚美尼亚语、波斯语等。亚述人主要从事农牧业。
公元前600年，亚述王国被彻底摧毁。
虽然许多亚述人的城市被摧毁或严重破坏，w但一些亚述人幸存下来。幸存下来的人和他们的后代，经历了一个漫长的统治者家族。在耶稣基督时代之后，亚述人改信基督教。之后在漫长的历史长河中，信仰、民族称谓又发生了变化。
七世纪开始，亚述人被称为库尔德人，此时也正当各部落改宗伊斯兰教之时。
阿拉伯帝国后期，库尔德人曾建立几个封建王朝。其后，突厥人、蒙古人几次侵入库尔德斯坦。库尔德人聚居地被称为库尔德斯坦。这一地区原先大部分为奥斯曼帝国所统治。12世纪时，塞尔柱苏丹桑扎尔首建库尔德斯坦省。16世纪初～17世纪30年代，封建制度逐渐形成。
直至19世纪，库尔德人在奥斯曼帝国境内仍保持半自治状态，成为土耳其和伊朗两国之间的缓冲地带。此后，由于奥斯曼帝国崩溃，库尔德人分属于数国。1920年签订的《塞夫尔条约》规定建立自治的库尔德斯坦，但是此项条约始终未获批准。1923年《洛桑条约》取代《塞夫尔条约》，但没有提到库尔德斯坦和库尔德人。由此引起零星而短暂的武装暴动，1931～1932和1944～1945年在伊拉克的库尔德斯坦发生激烈的战斗。
土耳其的库尔德人受政府的特殊冷遇，政府试图剥夺库尔德人的身份而称之为（山地土耳其人）。伊朗的库尔德人也感到政府的强大同化压力，并忍受着伊朗什叶派穆斯林多数派的宗教迫害。伊拉克的库尔德人遭到文化压抑比较少。1958年伊拉克王朝被推翻，新政府未能满足他们的政治权利和社会福利等愿望。1970年新的复兴党政府允许伊拉克的库尔德人有限制的自治。1988年伊拉克的库尔德人受到伊拉克的武力攻击，许多人被迫逃离伊拉克。
伊拉克的库尔德人聚居在伊北部地区包括杜胡克、苏莱曼尼亚和埃尔比勒省以及基尔库克、摩苏尔和迪亚拉省地区，面积约8万平方公里，人口约400万。这里地势险要，石油产量占伊全国一半以上，而且农、牧产品丰富，有“谷仓”之称。库尔德人主要以农牧业为生，随着石油工业的兴起，已有部分库尔德人成为石油工人。
伊北部库尔德地区主要有库尔德民主党和库尔德斯坦爱国联盟两大军事武装组织，它们为控制该地区争斗了20多年。1980年至1988年的两伊战争和1991年的海湾战争期间，伊境内的库尔德人曾趁机举事试图脱离伊拉克，但相继遭到伊政府军的严厉弹压。1991年5月，美、英等国以保护库尔德人为由，在伊领土北纬36度以北划出了一个面积为4．4万平方公里左右的“安全区”，禁止伊飞机或军队进入。伊政府因此失去了对北部库尔德人地区的控制。
第一次世界大战后，库尔德斯坦被划分到土耳其、伊拉克、伊朗、叙利亚、黎巴嫩、阿塞拜疆和亚美尼亚。其中伊拉克境内的库尔德人占伊人口总数的五分之一，是伊人口最多的少数民族。伊拉克境内的库尔德人一直在谋求建立自己的独立国家。
尽管没有没取得民族国家的地位，但是他们具有出名的军事才能，在许多军队中成为有成就的雇佣兵和职业军人。在西方世界最闻名的库尔德人萨拉丁(Saladin)，代表了库尔德人的军事声誉。