曹髦是魏文帝曹丕之孙，东海定王曹霖之子。曹魏的第四位皇帝。
据《三国志·曹霖传》记载，曹霖生性残暴，动不动就残害家中的婢女媵妾。
比起父亲，曹髦的性格可谓截然相反。
陈寿评价曹髦，说他“才慧夙成，好问尚辞，盖亦文帝之风流也”。
钟会给出了更高评价，称其“才同陈思，武类太祖”。
意思就是说，曹髦聪明好学、大器早成，才华可以媲美曹植，武略类似曹操。
从后来一系列事件来看，曹髦大体配得上以上好评。
公元254年，魏帝曹芳因为打算罢免司马师的大将军之位，遭到废黜。
由于司马家这时候还做不到大权独揽，所以废帝之前，司马师联合了郭太后。
曹芳被废后，司马师希望册立曹操的小儿子曹据为帝。
但因为曹据是郭太后的叔叔辈，郭太后觉得别扭，坚持要立侄子辈的曹髦。朝臣们也附和郭太后。
于是，皇位就落到了曹髦头上。
据史料记载，曹髦进京时，朝臣们聚集在宫门拜迎，曹髦看到后，准备答拜百官。
司礼官见状，赶紧奏说：“按礼仪您为天子，不必答拜臣下。”
曹髦表示自己现在还不是皇帝，遂对群臣答拜还礼，然后与大臣们手拉着手，从宫外一路走到大殿，赚了满满一波好评。
这个时候的曹髦才13岁，却能表现得有礼有节，毫不怯场，实在是难得可贵。
登基后，面对权臣的压迫，曹髦也没有自暴自弃，而用了一些政治手段，如频频发布安抚诏书，抚恤阵亡兵士，为自己赢得民心。
不过，曹髦表现得过于老成，也有副作用。
那就让司马师和司马昭察觉到，这小子非等闲之辈，不可轻视。
公元255年，曹魏镇东将军毌丘俭及扬州刺史文钦借口司马师擅行废立之事，于淮南举兵反叛。
司马师率军征讨，虽然平定了叛乱，却因文钦之子文鸯带兵袭营，受惊过度，导致眼珠从眼眶崩出，痛死于许昌。
得知司马师挂了，曹髦果断意识到，这是个收回皇权的好机会，便一面下诏，让尚书傅嘏率军返回洛阳；一面着手筹划宫廷政变，打算干掉司马昭。
如果曹髦早先表现得像曹芳那般懦弱，或是司马昭如何进那般愚蠢。司马师之死，或许是个翻身的机遇。
但司马昭老谋深算，接到诏书后，亲自率兵回到洛阳，架空了曹髦。
这件事后，司马昭极少进宫面升，绝不给曹髦做掉自己的机会。
当然，司马昭上位不久，根基不稳，不敢直接捅破窗户纸，所以被曹髦算计一事，他也没有深究。
三年后，淮南再次叛乱。司马昭率兵平叛，威望值飙升。
估计是认为自己的根基趋于稳定，司马昭飘了，决定搞个民意调查，然后决定要不要取曹髦而代之。
这个民意调查该怎么搞呢？
很简单，由皇帝曹髦亲自出面，下诏册封司马昭为晋公，赐加九锡、假黄钺、奏事不名、剑履上殿等一系列特权。
司马昭时时防着曹髦，曹髦当然也盯着司马昭。
老小子想试探民意，那正好，看看有多少人支持司马氏篡位。
随后，曹髦隆重宣布册封司马昭为晋公，并附带各项特权。
司马昭按惯例拒绝。
前前后后，曹髦九次下诏，司马昭拒绝了九次。
结果，站出来捧场的人寥寥可数，司马昭大失所望。谋权篡位这事儿也就搁置了。
难道就这么算了？并不是。
消停了一年后，司马昭故技重施，第十次要求曹髦下诏册封自己。
这一次，18岁的曹髦怒了。
其实别说是皇帝，就是平头百姓也经不住这么玩。
人要脸，树要皮，虽然是傀儡，但也要面子的啊！
愤怒之下，曹髦拔出佩剑，一剑斩断烛台，喊出了那句震铄古今的心酸之词：“司马昭之心，路人皆知”。
他决定赌上最后的尊严，除掉司马昭，去拼一个无悔的人生。
据《魏氏春秋》记载，曹髦起初的计划是诱骗司马昭入宫，然后在皇宫北部的凌云台将其杀掉。
为此，曹髦召见了冗从仆射李昭和黄门从官焦伯。
这两位，一个掌管部分禁军，一个负责传达皇帝的旨意，都是曹髦想要在宫内除掉司马昭，必须要拉拢的对象。
“戊子夜，帝自将冗从仆射李昭、黄门从官焦伯等下陵云台，铠仗授兵，欲因际会，自出讨文王。”——《魏氏春秋》
由此可以看出，曹髦并非不想在宫里做掉司马昭，只是天有不测风云。
就在曹髦召司马昭入宫后，天降大雨，司马昭来不了。
这可坏事了，因为推迟计划，意味着消息有走漏的风险。
而一旦消息真的走漏，等待曹髦的将被废黜的下场。
意识到局势失去掌控，曹髦决心直接带人找司马昭火拼。
这是一个让人难以置信的决定。一个皇帝，打算在京城跟当朝宰辅火拼。至少在当时来看，简直是旷古烁今，闻所未闻。
但曹髦真就这么干了。
公元260年6月1日晚上，曹髦紧急召见心腹大臣王沈、王经、王业，将自己的计划和盘托出，并决定在第二天实施。
听完曹髦的计划，王经直言反对，他认为司马昭掌握权柄久矣，耳目遍布洛阳城。就算要火拼，也应该详细研究。
至于王沈和王业，则是惊得下巴都要掉下来了。二人毫不犹豫，跑去找司马昭告密。
司马昭知道曹髦的计划后，有意思的地方来了。
按照《三国演义》的描绘，这场街头火拼是曹髦挑起的。
结果刚出宫门，曹髦就碰上贾充引数千铁甲禁兵，然后命丧街头。
整个过程中，曹髦给人的印象就是完全没有脑子的莽夫。
然而参照《汉晋春秋》的记载，先下手的其实是司马昭。
沈、业奔走告文王，文王为之备。······文王弟屯骑校尉伷入，遇帝於东止车门，左右呵之，伷众奔走。——《汉晋春秋》
曹髦见王沈、王经、王业都不支持自己，扭头就去找郭太后。
为什么要找郭太后呢？
因为郭太后德高望重。曹髦的话，百官不一定听，但郭太后的话，或许会有人听。
也就是在这个关头，司马昭的弟弟司马伷带兵杀到了东止车门。
此时此刻，曹髦面临两个选择：
要么像曹芳那样，束手就擒，任人宰割。
要么为了尊严，杀出皇宫，与敌人拼了！
曹髦武类太祖，不愿忍辱偷生，便选择了火拼。
根据《魏氏春秋》记载，当曹髦带着宫廷宿卫和苍头官僮前往东止车门后，与司马伷迎面相遇。
司马伷前来的目的明确，就是把曹髦堵回去。避免事态升级。
曹髦的目的也很明确，就是杀出皇宫，把事情闹大，最好闹得人尽皆知。
这就跟当年司马懿发动高平陵政权，强迫世家大族站队是一个道理。
只有当事态发展到不可收拾，观望者才会表明立场。才能迫使司马昭收起野心。
曹髦身边当时有多少宿卫和苍头官僮，史料并无记载。《三国演义》说的三百人，肯定是夸大了。
毕竟司马氏就是“阴养死士”的祖宗，不可能坐视曹髦在宫里阴养三百死士。
不过，曹髦很勇猛。他拔剑登辇，怒声喝斥司马伷及其部众：“你们想干什么！难道要以下犯上吗？”
毕竟面对的是皇帝，司马伷胆小，不敢冒犯，吓得直往后退。
他这个领导一打退堂鼓，身后的小弟们也都慌了神，跑了个一干二净。
曹髦大获全胜，勇气倍增，指挥宫廷宿卫和苍头官僮朝着云龙门奔去。
云龙门是皇宫的外门，只要冲出去，就进入了洛阳城。
就在这时，贾充的第二梯队赶到了。
贾充的简历，不必赘述。他是铁了心要护主的。
曹髦见贾充阻拦自己，故技重施，手持宝剑，一顿乱砍。
由于曹髦气势很足，贾充这边节节败退，一直退到了宫外。
这下可热闹了，洛阳城内的百姓纷纷探头出来围观这场高层内斗。
眼看自己的部众也即将溃散，贾充急忙问身边的小弟：“援兵怎么还不来？”
堵截曹髦的第三梯队由参军王羡率领，本打算从阖闾门入宫。
但他们被满宠的孙子满长武挡在了宫门外，被迫绕道东掖门，这时候已经进宫了。
援兵不至，贾充心里十万匹草泥马奔腾而过，他知道，已经到了生死存亡的时刻，决不能掉链子。
但让他拦截曹髦，也是不敢的，一怕曹髦砍伤了自己，二是怕担上弑君的罪名。
而就在群情懵圈之时，成济冒了出来，问贾充：现在该咋办？
这里提一句。
成济的职务是太子舍人。
根据曹魏的官制，太子舍人的上级领导是少府或光禄勋。
贾充的职务是中护军。
两人不是上下级关系。
既然成济不是直接下属，又想当出头鸟，贾充便一咬牙，对成济说：“司马公养你们正是为了今天！今日之事，有什么可问的！
随即，成济抽出长戈，一个健步就冲上去刺杀，曹髦就这样当场毙命。
街坊邻居看到皇帝暴毙于大街，消息传到司马府，司马昭慌了。
尽管一直想篡位，但当街弑君，司马昭从来没想过。
毕竟在那个信奉君权天授的时代，想要合法上位，唯有“承接天命”。
也就是告诉大家，老曹家失德，司马家有德，这才能名正言顺篡位。
现在皇帝被捅死了，司马家造孽啊，之前积累的德行，烟消云散。
所以，司马昭慌了，赶紧召集心腹商讨对策。
尚书右仆射陈泰表示：“只有斩杀贾充，才能以谢天下。”
言外之意，这事性质恶劣，开天辟地头一回，必须找个有分量的人物来背锅。