隋、唐两代，长安与洛阳是西、东两都，城市人口与经济发展水平不相上下。可谓站在同一个制高点上，是当时全国两个最重要的城市。从中国都城的发展史上考察，自周秦以降，五代以前，建都在哪里，主要是在长安与洛阳两地之间进行选择，这是当时社会经济发展与政治形势所决定的。

唐末战乱之后，长安、洛阳均遭到了毁灭性的破坏，昔日的辉煌已一去不复返了，其中以长安为甚。

宋朝建立初，沿五代旧制，以开封府（今河南开封）为东京，以河南府（今河南洛阳）为西京。
宋真宗景德三年（1006年）二月，以赵匡胤曾任后周归德军节度使所领之宋州（今河南商丘）为帝业肇基之地，升为应天府；后至大中祥符七年（1014年）正月，建应天府为南京。

宋仁宗庆历二年（1042年）吕夷简以宋真宗咸平三年（1000年）驻跸大名府（今河北大名东北）亲征契丹，奏请大名府为北京。

东京为首都、京畿路路治，是全国政治、经济和文化中心；西京是京西路路治和陵寝所在地、也是重要的经济文化中心；南京为京东路治；北京是河北东路路治。

在北宋之前，长安和洛阳无疑是炙手可热的城市，历史上定都时间最长的都市，二者皆为天下形胜之地，易守难攻。长安、洛阳、开封，大致处于同一纬度，开封却在一马平川的大平原上，北宋为何不选择长安或者洛阳，而是定都开封？
关中，西起宝鸡，东至三门峡，南接秦岭，北临黄土高原，东西长达三百公里。关中腹地为渭河、泾河、北洛河三河形成的冲积平原，号称“八百里秦川”。三河及其支流纵横分布，土地肥沃，灌溉便利，农业发达。
周公旦对关中的评价是：“被[pī]山带河，沃野千里，天下形胜，莫过于此。”
战国时期，纵横家苏秦对秦惠文王评价关中：“秦，四塞之国，被山带渭，以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”
长安作为都城的历史从西周到唐朝，持续近两千年，是我国建都朝代最多、历时最长的地方，与开罗、雅典、罗马并称世界四大古都。
山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮，安知天子尊。
洛阳地处秦岭与华北平原之间的过渡带，西有崤山，南有熊耳山、外方山，北有邙山，东有嵩山，黄河以北又是王屋山、太行山等险阻。洛阳是三川汇流的地方，包括洛水、伊水、黄河。可谓山河拱戴，形势甲于天下。
洛阳为天下之中，四战之地，到处都是入口。东汉时洛阳有八关拱卫，分守洛阳四周八处险要，以保京师。洛阳八关按顺时针方向依次是：小平津关、孟津关、虎牢关（大谷关）、大谷关、轘辕（huán yuán）关、广成关、伊阙关、函谷关。可见洛阳居中而坐、纵横捭阖的战略态势。
开封地处黄河下游南岸、华北平原腹地，地势平坦，除了黄河几乎无险可守，黄河还时有决堤之忧。
北宋前面是五代十国，或者说北宋传承自五代的后周，我们来看看五代十国的情况。
安史之乱后，唐朝国力衰落，疆域不断缩水，已和后来的北宋疆域区别不大了。到了晚唐，曾经万邦来朝的唐朝早已分崩离析，皇帝形同木偶，号令不出长安，群雄割据，逐鹿天下。
五代十国，指唐朝灭亡到北宋建立之间几十年间，北方出现五个疆域较大的称帝政权，以及南方九个疆域较大的政权和北方的北汉。
后梁从907年至923年，立国十六年，建都开封十六年。
后唐从923年至937年，立国十四年，建都洛阳十四年。
后晋从937年至947年，立国十年，建都开封十年。
后汉从947年至951年，立国四年，建都开封四年。
后周从951年至959年，立国八年，建都开封八年。
可见五代除了后唐建都洛阳，其他四个都是建都开封，北宋承接后周，很自然定都开封。
五代第一个后梁，梁王朱温封地就是以开封为中心的，很自然建都开封。
当时长安、洛阳经过安史之乱、黄巢起兵、藩镇混战，不知失陷过多少次，每一次兵灾对长安、洛阳来说，都是一场劫难，史载东西两都“十焚六七”，因此朱温并没有迁都长安、洛阳。
北宋定都时，开封已经建都几十年，加上便利的水运条件，得到空前的发展，不论是人口规模还是繁华程度，都已远超过当时的洛阳。而长安对北宋来说已经靠近边疆，不说契丹，就是西夏的威胁都不小。
宋太祖赵匡胤也看到定都开封的弊端，一度想迁都洛阳，欲据山河之胜，而去冗兵，循周、汉故事，以安天下也。只是他死的早，那时十国中的吴越、北汉都还在，北宋首要任务是南征北战。
976年（北宋太祖开宝九年）冬十月癸丑深夜，四十九岁的宋太祖赵匡胤崩于万岁殿，赵光义就在灵柩前即位，是为宋太宗。
宋太宗是反对迁都洛阳的，他说：“东京（开封）有汴渠之漕，岁致江、淮米数百万斛，都下兵数十万人咸仰给焉。且府库重兵，皆在大梁（开封），根本安固已久，不可动摇。”