武王伐纣后，让自己的庶兄召公领了燕国。
燕国所在的地方，是“北境”，以北多为东胡等游牧民族区域。
燕国屡屡被游牧民族侵扰，春秋时，还一度被今河北北部的山戎所破，幸有齐桓公相助才幸存下来。
不过，随着燕国历代的苦心经营，燕国也不断向北扩张。
燕昭王时，燕国国力鼎盛，以乐毅、秦开为将。其中，秦开主持，先大破东胡，迫使东胡北却千余里，其后，又攻入箕氏朝鲜，直至今朝鲜境内清川江。
随后，燕国在北方设上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，辽东遂入燕国版图。
其后，大量的燕人迁徙到辽东地区。
尤其是在燕国灭亡前，末代燕王僖和太子丹曾率公室卫军退到辽东，做最后的顽抗，其间，又有许多不愿归秦的燕人迁徙至此！
其后，秦灭燕，将东北大部分地区统治下，势力进一步发展。秦长城的最东端，就在今朝鲜境内大同江入海处。
秦灭亡后，无论是项羽还是刘邦，皆将辽东为诸侯统治之下。
汉武帝时，一心加强中央集权的武帝取消燕国，设辽东、辽西、右北平三郡，由中央直接统治！
其间，中原王朝或中原王朝册封的诸侯国，始终在东北地区保持着强有力的统治。
由于人口、经济实力、军事力量，皆占据着绝对优势，因此，中原王朝或其册封的诸侯，在此掌握着主导权。
如此，战国、秦汉时期，东北方向没有出现如西北匈奴一般强大的地方势力，帝国的东北方向是安全的。
不仅如此，中原王朝在此建立了贸易体系、朝贡体系，主导着东北亚的秩序。

而到了汉末，维系着这个秩序的，是辽东公孙氏。

汉末，天下大乱，群雄逐鹿于大河南北。

董卓时，受到同乡徐荣的推荐，公孙度被任命为辽东太守。

公孙度到辽东后，励精图治，使当地政行令通。一时间，许多中原人士为避战乱而来，辽东的人口大增，经济、文化也得到了迅速发展。

随即，公孙度东伐高句丽，西破乌桓，“威行海外”。

为了加强统治，公孙度又分辽东郡为辽东、辽中、辽西三郡，加上玄菟、乐浪，达五郡之地。

公孙度的儿子公孙康统治时期，先是东击掠夺人口的高句丽，破其都城，收降三万余人，其后，又破韩濊，在朝鲜半岛屯有县（今朝鲜黄州）以南设带方郡！

鼎盛时期的公孙氏，西越辽河，北与夫余和鲜卑相接，东南至朝鲜半岛东南部，南至大海，并跨海领有山东半岛部分地区！

当时，夫余、鲜卑、高句丽，皆接受辽东的威服，辽东成为事实上的秩序主导者。

辽土之不坏，实度是赖。孔子曰：‘微管仲，吾其被发左衽。’向不遭度，则郡早为丘墟，而民系于虏廷矣。遗风余爱，永存不朽。——《三国志.公孙度传》

对此，《三国志》的作者陈寿，以近乎肉麻的评价赞许着辽东公孙氏的贡献。

陈寿赞许公孙度，如果没有他，“而郡早为丘墟，民系于虏廷矣”。

然而，当时的陈寿或许还不知道：“郡为丘墟，民系于虏廷”的局面，在辽东公孙氏覆灭后不久，就成为了现实！