魏晋时，天师道北移，并逐渐分化为上层神仙道教和下层民间道教。道教由此开始走向分化的边缘。由玄学派确立的金丹道，即是为贵族服务的上层神仙道教，其所确立的神仙理论体系大大将道教提升到一定的高度。其间，为上层神仙道教作出杰出贡献的为葛氏的太极仙翁葛玄和小仙翁葛洪。

葛玄是葛洪的“从祖父”，也就是说，葛洪的祖父与葛玄是亲兄弟。

葛玄是三国时期著名的道士，关于他的故事，流传下来的很少，只在《神仙传·葛玄》中找到一些关于他的生平记载。据书中记载，葛玄“生而秀颖，性识英明，经传子史，无不该览”。也因此而萌生了寻求仙道的想法，据书中记载，葛玄得太上老君与太真人在天台山传授《灵宝经》一书，最终修行有成，得道成仙而去。
葛洪，人称葛仙翁，著《抱朴子》一书流传后世
很多人之所以将葛洪与葛玄混为一谈，实在因为葛洪太有名了，有名到人们忘记了葛玄的存在。并于葛洪的故事，民间流传很多，其所著《抱朴子》一书至今仍流传于世间。
葛洪除了是著名道教人士之外，还是一位著名道医，他所著《肘后救卒方》又称《肘后方》一书，为后世医家沿用至今。著名科家家屠呦呦就是根据此书中所记载治疗瘧病的方法，在黄花蒿中发现了青蒿素，并因此而获得了2015年诺贝尔奖。
也是由于葛洪的光芒太盛，后世才会将葛玄误认为是道教四大天师中的葛玄，其实两者并不是同一个人。虽然不是同一个人，但是他们之间却有着不解之缘。
葛玄与葛洪之间的关系
说起来葛玄与葛洪其实一家人，这一点从两人都姓葛就可以看出来，葛玄其实是葛洪的“从祖父”，也就是说，葛洪的祖父与葛玄其实是亲兄弟，虽然葛玄并不是葛洪的亲祖父，但二人之间的血液关系还是相信相当浓厚的。
相传葛洪所流传于世间的《抱朴子》一书的真正作者就是葛玄，换句话说，《抱朴子》中的核心内容来源于葛洪的从祖父——葛玄。
据传说，太极真人曾把灵宝经授于葛玄，葛玄将其传给徒弟郑隐，郑隐又传给了葛洪，葛洪在传于葛巢甫。可见葛玄与葛洪除了血液关系之外，还有同门之缘。