虽然李氏家族在隋朝末年天下争霸的混乱局势当中取得胜利，建立了中国历史上的又一个大一统王朝——唐朝，成为整个天下的统治者，但如果是从出身来看，他们对于中国的统治却又在合理性上显现出些许不足。一方面，自五胡乱华、晋室南迁以来，偏安于江南一隅之地的东晋政权往往被视为华夏正统，其后更迭宋齐梁陈虽然在国力上虽然与北方相比大多有所不及，但这种正统性却在它们之间流传承继、并未断绝，隋朝和唐朝在这一点上就显得弱势许多。另一方面，李氏家族出自关陇地区，为胡汉混居之地，李氏家族便不可避免地沾染上了胡族血统，这又再度削弱了他们在统治上的法理性。

因此，为了巩固自己的统治与突出自身的神圣地位，李氏家族便选择将老子，也就是李聃追认为自己的先祖。

唐太宗曾在其令文当中有过明确的记述：老子是朕祖宗。之后唐高宗将老子追谥为“太上玄元皇帝”，唐玄宗时期再加尊号，名为“大圣祖大道玄元皇帝”。而道教作为一种借由老子思想理论而形成的宗教，自然也在这时被唐朝统治者奉为了国教，赋予了它相当高的社会地位，大加推广和传播。此外，老子越是被神化，在宗教当中的地位越高，李氏家族作为他的后代，其自身所承载的光芒也会随之加强。因此，对李唐皇室来说，尊崇老子具有敬奉祖先和宣传道统的双重效果。

唐朝统治者为了强化自己的神圣性，采取了追认老子为祖先且推崇道教的行为。在这种环境当中，唐朝皇帝本身大多也都对道教持热爱态度，唐太宗、唐宪宗、唐穆宗以及唐敬宗等人先后都曾表现出对道教的青睐，尤其是在炼药求长生一事上，更是堪称狂热到了无以复加的地步。