网上有观点认为中国史上最短的王朝，是李自成建立的大顺，仅42天就覆灭。其实这是错误的，大顺政权存在了两年，只是建都北京仅42天。

明末北方各地天灾人祸不断，阶级矛盾日益尖锐，天启七年（1627年）爆发农民起义。崇祯六年（1633年）李自成加入高迎祥队伍，永昌元年（1644年）正月初一，李自成在西安称帝建国，国号大顺，改元永昌。于永昌元年（1644年）三月攻入北京，结束了明朝的全国性政权。

但由于战略、政策的失误，四月份在山海关一片石与满清和吴三桂联军的作战中，大顺军遭受惨败。大顺军退出北京之后，一路节节溃败，以至撤离西安，败退豫鄂。九月份李自成在湖北通山九宫山观察地形时被偷袭，突围时殉难，至此短短存在两年的大顺政权覆灭。
余部遂以李自敬为主，李自敬兵败荆州降清被杀；余部复以李过为主，后被南明隆武政权招抚为忠贞营。李过病逝，继由李来亨统领。永历十九年（1665年）八月，李来亨被围茅麓山，携全家自焚就义；大顺军最后一支队伍最终被消灭。

大顺政权为什么这么快崩溃呢？我们深挖其政治制度就能发现，虽然李自成提出了许多有利于百姓的政策，但在很多方面大顺政权却存在着不合理性。
其中最主要的就是缺乏长期科学的领导制度，随着战争的发展以及李自成“均田免粮”、“平买平卖”等政策的推行，农民军的队伍越来越壮大，而仅靠追脏助饷不足以维持庞大的军队开销，于是在追饷的途中，军队不加区别随意抓捕官绅伤及无辜：“一品累万，以下至七品累千。能，即立搜进之；不能，即加严法。”
这引起了地主官员的强烈不满，因为一些降官、降将投靠农民军的本意就是为了保住自家的家财，但军队不加区别没收财产的做法违背了其初衷，所以这些降官、降将就一直怀恨在心，等待时机。
在后期李自成被击败退出北京之时，各地降将看时机以成熟，便纷纷反叛，追杀大顺军队，不再响应其号召，推动了李自成军队的迅速溃败。

另一原因则是其始终无法克服农民阶级自身的局限性。大顺政权建立以来，李自成逐渐产生了骄傲自满的情绪，开始腐化，沉迷于享乐之中。
李自成在占领北京后，整日在金碧辉煌的大殿上与部下庆祝、作乐，完全忽视了满州贵族对于中原的虎视眈眈，以及明朝余将的威胁。思想上仍没有从小农思想上转变过来，他说：“陕我父母国也，富贵及归故乡，即十燕京岂易一西安乎。”
李自成是如此，更别说其部下了，“益肆淫掠。夜劫妇女，哭声震天。西城妇女填井死者，不可胜数。”
另外，农民军内部领导集团的政权斗争也加速了大顺政权的失败。随着战争的不断胜利，农民军将领们都纷纷争权，认为自己才是最大的功臣。于是军队内部开始互不听号令，军队难以组织“此将押追，彼将攘夺，吏政选用，将府拘因；上下争利，文武争权”。

种种原因，使得李自成建立的大顺政权在短短两年内覆灭，甚至他还没来得及统一全国就已经仓促溃散了。