恰巧此时发生陈天平事件，原来1400年安南国内发生政变，黎季牦残害安南陈朝宗室，并对外宣称陈朝已无后人，黎季牦最终以外戚身份篡夺陈氏政权。当时陈朝家臣陈天平7侥倖逃往中国，并泣求明成祖恢復陈氏正统。明成祖接受其请求，派遣军队护送其归国。黎季牦假意接受却又派遣伏兵袭击，陈天平最后被俘斩首，明成祖勃然大怒也因而和安南开战。
据明实录记载：「永乐五年九月乙卯（1407/10/5）命都指挥汪浩改造海运船二百四十九艘备使西洋诸国。交阯总兵官新城侯张辅……救民莫切于除兇，而治内不忘于安远，安南逆贼黎季牦……（「明」官修，《明太祖实录》
1984：988）」从文中可看出明成祖是同时在处理下西洋与征讨安南两件事情，因此两者可能有所关联。先是，明成祖有意联合占城夹击安南，就战略而言南北出兵，可使安南首尾不能兼顾。「永乐四年闰七月庚午（1406/8/26），勑广东都指挥司，选精锐军士六百人，以能干千户二员、百户六员领之，具器甲糗粮，由海道往占城会合军马，防遏黎寇」（「明」官修，《明太宗实录》
1984：839）。
当时占城北部的领土被安南佔领（「越」吴士连
1984：480-481），因此这消息对于占城而言，是收復失土的大好时机，占城赶紧把握机会派遣使者请战：「永乐四年八月庚子（1406/9/25），占城国王占巴的赖遣其孙部坡亮微郊兰得胜那抹等来朝贡白象、方物，且言安南黎贼数侵掠其境土人民，请兵讨之」（「明」官修，《明太宗实录》
1984：848-849）。
如果从郑和第一次下西洋的出航时间、船队动向来看，与当时明成祖要着手解决安南问题的意图，是完全相符的。郑和第一次下西洋，即负有从海陆配合解决安南的使命（郑一钧
2005：238）。按郑和船队出航的行踪，是永乐三年六月己卯（1405/7/11）（「明」官修，《明太宗实录》
1984：685），「自苏州刘家河泛海至福建，復自福建五虎门扬帆，首达占城」（「清」张廷玉
2007：7767）。从苏州至福建需一个月，从五虎门至占城需十日（「明」费信
1954：1）。史料并未说明郑和于福建停留多久，若比照永乐七年（1409）例，郑和是于冬季十二月配合季风航向占城的话，郑和最晚在永乐四年（1406）初已抵达占城。又当时郑和下一站是前往爪哇，从占城到爪哇，「顺风二十昼夜可至其国」（「明」费信
1954：13）。据爪哇当地相传，郑和是在永乐四年六月三十日，在爪哇中部的三宝垄登路（郑一钧
2005：239）。因此郑和在占城停留的时间可能长达半年之久。
图3：郑和舰队的航路与所要日数8
郑和之所以在占城停留如此长一段时间，笔者推测是明成祖有意派遣郑和舰队协防占城。因为早在永乐二年八月庚午（1404/9/5）占城就派遣使者前往明朝：「今年四月，（安南）又以舟师侵入臣境」（「明」官修，《明太宗实录》
1984：582）。又笔者考察《大越史记全书》从1404年开始，安南「造铁钉船，以防北寇（指明朝）（「越」吴士连
1984：484-487）」，至1406年明成祖讨安南为止，这两年多的时间并未记载安南出兵占城之事，这透露出安南已把注意力转移到明朝甚至是郑和舰队的事实。
安南被明朝征服后，占城将所掳获的安南俘虏献于明成祖：「永乐五年八月己亥（1407/9/19），占城国王占己的赖奏臣仰荷天威，以今年五月克取安南所侵地，获到贼党胡烈潘麻那等，专遣头目济媚等献俘阙下且上表进方物谢恩」（「明」官修，《明太宗实录》
1984：982）。明成祖对于占城恭顺的作为感到满意，因此在永乐五年九月庚辰（1407/10/30），「遣太监王贵通賫敕往劳占城国王占巴的赖，赐王白金三百两、綵绢二十表里，嘉其尝出兵助征安南也！」（「明」官修，《明太宗实录》
1984：999）这里值得注意的一点是，王贵通（即王景弘）是郑和第二次下西洋的随行人员，根据郑和《布施锡蘭山佛寺碑》9里有提到「大明皇帝遣太监郑和、王贵通」等语，因此笔者认为郑和第二次下西洋首站即是占城。王贵通表面奉明成祖令嘉勉占城，但其背后也隐含着明成祖欲拉拢占城以确保航路安危的事实。
从《明实录》来看，明朝与占城两国互动相当密切，这与占城位于航路的要冲有关，也是郑和当初在占城附近停留半年的原因之一，因此明朝要实现其海洋战略，必需先从占城着手。
第三节：郑和下西洋中占城的角色定位
明成祖在位年间，最大的壮举莫过于郑和下西洋。关于郑和下西洋的相关史料，有《星槎胜览》、《瀛涯胜览》、《西洋番国志》、《武备志‧郑和航海图》、《西洋朝贡典录》、《前闻记》等书，是研究当时明朝海外关系的重要资料。下表是郑和七次下西洋所经历的国家：