刘文静，字肇仁，京兆郡武功县（今陕西省武功县）人。早年因父亲刘韶战死，袭任父职，授为仪同三司。他姿仪俊伟，才干突出，生性倜傥而有权谋。隋朝末年时担任晋阳（今山西太原）县令，与时任晋阳宫监的裴寂结为好友。晋阳宫监是什么职位？当年隋炀帝出征路过晋阳的时候，顺带修建了晋阳的行宫，裴寂就负责管理这座行宫。裴寂交好唐国公李渊。

李渊出身自顶级贵族，他的祖父，是北周时的陇西公李虎。北周皇室姻亲、上柱国窦毅看中李渊的家族实力与个人潜力，把女儿许配给他。从亲属关系来讲，李渊是隋炀帝杨广的表哥。

隋大业十三年（617年），唐国公李渊出任太原留守。

刘文静对李渊次子李世民非常赞赏，常对裴寂道：“李世民绝非庸碌之辈。他豁达大度，神武雄豪，是汉高帝、魏太祖一流的人物，年纪虽轻，却是天纵之才。”

后来，刘文静后因与瓦岗李密有姻亲关系，被关进太原郡狱。李世民认为刘文静可以共谋大事，便去狱中探望，并向他询问对时局的看法。刘文静认为天下大乱，只有商汤、周武、汉高、光武之才方能平定。他道：“如今李密围攻洛阳，皇帝远在淮南，各地义军数以万计，跨州连郡、阻碍山泽。如能顺天应人，高举义旗，则天下不难平定。而今避乱的百姓都来到太原城中，一旦聚集起来，可得十万之众，令尊所领之兵也有数万，君言出口，谁敢不从？到时乘虚入关，号令天下，不到半年，帝业可成。”
此后，李世民部署宾客，暗中筹划起兵，刘文静出狱后也积极来帮助李世民。

李世民准备待机而起，但却担心李渊不同意。刘文静知道李渊与裴寂交好，便将裴寂介绍给李世民，三人一同谋划。

公元617年某天，裴寂和刘文静故意邀请李渊饮宴，结果你一杯我一杯把李渊灌醉后，就把李渊送上了晋阳行宫的龙床，同时挑选晋阳宫的两个肤白貌美的美人侍寝，说是李世民献上的，李渊看都没看就当场接受了。

次日一早，裴寂就急匆匆敲开了李渊的大门，笑呵呵地说：“恭喜唐国公，昨晚做了一宿的皇帝。”李渊一愣，酒醒，看到床上两位美女的脸，瞬间寒毛倒立脸色发白：“这是皇上的女人？我怎么碰了皇上的女人，这可是要被杀头的死罪啊，怎么办，怎么办……”

裴寂却说：“世民暗中招兵买马，欲行大事。”
“什么？”李渊大惊！
裴寂又说：“如果您和美人的事情泄露，一定会被皇帝诛杀。如今天下大乱，盗贼遍布天下。若守小节，难免一死，若举义兵，必能成事。您意下如何？”
李渊瘫坐在椅子上，只能点头同意。

不久，李渊和李世民起兵太原。裴寂将晋阳宫中的九万斛粮草、五万段杂彩、四十万领甲胄送与李渊充作军用。

618年，李渊称帝，并立李建成为太子，李世民心里很不服气。
李渊曾答应李世民事成之后立他为太子。天下平定后，李世民功名日盛，李渊却犹豫不决。李建成随即联合李元吉，排挤李世民。李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。终于在626年，李世民经过周密筹备后，率长孙无忌、尉迟敬德等一系列手下，在玄武门设伏杀了李建成、李元吉。

政变发生时李渊正在宫内的海池上划船，尉迟敬德充满杀气地过来，李渊大怒：“你来干什么？不怕灭九族吗？”尉迟敬德拔出宝剑说：“太子与齐王叛乱已被诛杀，请陛下将天下的兵马交给秦王！”
李渊不敢不从，交出兵权后，又册立李世民为皇太子。同年传位于李世民，退称太上皇。
贞观九年（635年），李渊病逝，享年七十岁。