一、贵霜帝国的建立

贵霜帝国（Kushan Empire）是大月氏人建立的，我国古称之为大月氏国。大月氏人原居我国敦煌、祁连山一带。2世纪BC时被匈奴所破被迫西迁，在大夏占据阿姆河流域。张骞通西域时，大月氏属地上分为5个侯国，中国古书称之为“五部翕侯”，公元1世纪时贵霜翕侯丘就却（库久拉·卡德斐塞斯）败其他翕侯，统一各部，自立为王，建立贵霜帝国。

帝国最强盛时是第三代国王迦腻色迦（Kanishka）统治时期（约78～102年），经不断扩张，帝国版图包括了西到伊朗东部，东至恒河中游，北抵咸海和葱岭一带，南到纳巴达河，拥有了中亚和次大陆的大部地区，成为当时世界上大帝国之一，首都富楼沙（今白沙瓦）。

贵霜帝国是横贯中亚的“丝绸之路”必经之地，商业贸易向来十分繁荣，西与安息、罗马、东与中国都有贸易往来。境内的商品货币经济也相当发达。历代国王都铸造了大量的金属货币（金、银、铜）。今天我们对贵霜历史所拥有的一些知识，主要来自中国史书的记载。

二、大乘佛教

随次大陆经济进一步发展，社会关系的变化，反映在宗教上便是佛教越来越多地接受婆罗门教影响，越来越堕落，愈来愈脱离下层人民群众，导致了一个新教派—大乘佛教（Mahayana
Buddhism）的出现。

“乘”在梵文中是运载、运渡或车辆之意，指乘载众生到达解脱的彼岸，或指佛教的修行方法、途径或教说。“大乘”即大道，它接受了外道思想，对释说进行了修正，并将基本保持释迦牟尼学说的斥为“小乘佛教”
（Theravada
Buddhism）。大、小乘佛教的主要区别：

1.从哲学宇宙观看：“小乘”主张“我空法有”，否定主观的真实性，但并未否定客观的存在；“大乘”提出“法我皆空”，认为世界上没有任何固定的实体，一切实物不过是互相依存的种种表现罢了，不仅否定了主观真实性，也否定了客观的真实性。

2.从修道途径看：小乘主张“自度”，重视自觉，即每个人靠自己修行，瞑思坐禅，断绝苦因而得度，以解脱自己为中心的；“大乘”则主张“兼度”，
重视“觉他”，不仅要自度且要“度他”，所谓“度尽一切众生”，乃至在自己未达彼岸前，先救度他人。因此，大乘佛教主张修“三学”，“八正道”外，还要兼修“六度”（布施、净、戒、忍辱、精进、禅定、般若）。

3.从理想极果和境界来看：小乘佛教所理想极果为阿罗汉（到此便已杀尽一切烦恼，应受天人供养，不再轮回），佛陀伟大人格是累世修行结果，一般人是根本无法达到的理想境界是无余涅磐；大乘所理想的极果是佛（“十法界说”：佛为最高，其下有菩萨、缘觉、声闻[阿罗汉]。此为“四圣”、下还有“六凡”），认为人人皆有佛性，皆可成佛，且不以出家为悟道条件。

4.另外大乘佛教还引入了偶像崇拜。而小乘佛教则否定神的存在，反对偶像崇拜。

迦腻色迦是大乘佛教信徒，他统治时期大力提倡佛教。据说2世纪初他召集了佛教史上的第四次“结集”，
迦腻色迦每天请一僧人入宫说法，但因部派繁多，从说纷纭，莫衷一是，故召集了这次历时12年的大“结集”。与会高百余人，重订佛教经典和教规。从此大乘佛教在次大陆和中亚取得了优势，小乘佛教则流行于斯里兰卡和东南亚各国。

也正是此时佛教经东西通道，在东汉初传入我国，南北朝后开始盛行，后又传入朝、日。传入西藏和蒙古地区的形成黄教、佛教演变为世界性宗教。

三、帝国衰亡

贵霜帝国是一个无统一经济基础，民族众多的大帝国，民族和阶级矛盾都十分尖锐。到3世纪时帝国分裂、5世纪时被嚈哒人所灭。