五代十国，一个出现在历史洪流中的特殊时期，一段历史上非常混乱的时期。在这个战祸连绵，杀戮成风的乱世，无数英豪顺势而生。残酷而无情的战争、惊心动魄的权谋构成一幅幅气吞山河、波澜壮阔的历史剪影。

安史之乱后，唐朝的藩镇割据就已经为五代乱世埋下伏笔。

道德失范，群丑登场，五代十国时期令人眼花缭乱的政权更迭很快就在一片混乱的局势下退出了历史舞台。而后，北宋的铁骑踏平了这混乱的局面，重新统一了天下，结束了长久以来的战乱和分裂。
从唐朝灭亡至北宋建立半个多世纪期间，中原地区依次出现梁、唐、晋、汉与周五个朝代，史称后梁、后唐、后晋、后汉、后周。

907年梁王朱温篡唐建立后梁，这是五代十国的开始。

晋王李克用之子李存勗灭后梁，建国后唐。后唐之后五代君王均出自李克用的子孙与部属。后唐历经后唐明宗的扩张与整顿，国力强盛，但发生内乱后，被河东节度使石敬瑭引契丹军攻灭，后晋建立。

不久契晋关系恶化，契丹军南下灭后晋。不久后晋河东节度使刘知远在太原府称帝建立后汉，收复中原。

后汉枢密使郭威篡后汉建后周，后周世宗柴荣苦心经营，使后周隐隐有一统天下的希望，但柴荣在北伐燕云十六州时不幸病亡。

后周随后被殿前司都点检赵匡胤所篡，五代结束。

十国方面，江南以吴国最强，而后被齐王李昪篡位，建国南唐，其次有吴越与闽国等。湖广则被荆南、楚国与南汉等占据。南唐先后攻灭闽国、楚国，但多次用兵使得国力衰退，曾被后周所败。蜀地有前蜀、后蜀，国家富强，是仅次于南唐的强国。北汉是惟一在北方的十国，是后汉刘氏后裔所建。赵匡胤建立宋朝（史称北宋）后，与其弟宋太宗相继扫荡其他中原诸国及地区，最后于979年统一中国本土地区，十国结束。

五代十国是“中国古代军人政治”发展至巅峰并由盛而衰的必然阶段，其衰弱与儒学的兴起、发展、昌盛是同步进行的，当儒学藉由科举制的最终确立成为官方唯一意识形态后，“中国古代军人政治”就成了绝响。
从这个意义上，五代十国也可看作是“武道”的最后绽放。中国的“文武之道”，自宋开始已经基本上裁剪为“文道”。这既是出于对五代十国时期军人干政乱象的矫枉过正，也是中国古代精英层在接受儒学后对国家精神和国民气质的主动革命。
五代共计53年，平均每代10.6年，仅中央政权就有15人过了一把皇帝瘾，平均每人享国3.55年。这其中有7人篡位称帝，占46.67%，篡位者中又有5人是杀掉自己的父兄篡位，占71.40%，另有一些欲行篡位却又失败的，以及非中央政权的尚未纳入统计。

后晋石敬瑭时期，丢掉了幽云十六州。