从梁启超起，便有不少文人扼腕，以为郑和事业不断，中华文明或早已完成现代化。但历史不能假设，中国无缘大航海，其中有偶然性，也有必然性。

法国学者麦里筱指出，哥伦布启航时，大脑里先验地拥有一种观念——地球是圆的，这来自古希腊理性传统。而古代中国人的宇宙观是天圆地方和浑天说。

天圆地方认为中国是天下中心，周边都是水。浑天说则认为宇宙像鸡蛋，“地如鸡子中黄，孤居于天内”，周围是空气和水。二说都认为大陆之外只有水和小岛，不知道绕地球一圈会回到原地。

如果觉得自己是中心，即使看到了别的岛屿，也会觉得它们是边缘的、不重要的、可有可无的，到达这些岛，最好沿着大陆线航行，而不是穿越海洋。这种农耕文化形成的错觉，辅以“自圆其说”的虚假逻辑，成了人类理性的枷锁，这就是中国几千年古代文明相较于西方最大的不同，也是中国不能开启大航海的根本原因。

聊以自慰的是，航海方面，与当时西方船员患热病的死亡率高达60%相比，郑和船队病死率低，体现了惊人的航海医学水准。一方面，郑和出航前，随船带300多种中药；另一方面，郑和船员普遍饮茶，茶能补充维生素C，还是优质消炎药，且能保证饮水卫生。

所以，到今天，我们的中药和茶，还时常让国人自豪自嗨，呵呵……