汉武帝急于加强皇帝的专制权力，大臣主父偃提出汉初分封的诸侯国连城数十，还有相当的实力，汉武帝的叔叔梁王出行，千乘万骑，和天子一样威风，他还自造弓箭数十万，府库的“珠玉宝器，多于京师”。这种情况对加强中央政令的推行不利。为加强中央集权，主父偃向武帝建议，允许诸王将自己的封地分给子弟，建立较小的侯国。从此诸侯国越分越小，加强了中央集权，此即为推恩令。

推恩令是汉武帝为了巩固中央集权而颁布的一项重要政令。推恩令本质是在郡县制的基础上的改进。这项政令要求由以前的各诸侯所管辖的区域只由其长子继承，改为其长子、次子、三子共同继承。按照汉制，推恩令下形成的侯国隶属于郡，地位与县相当。后来根据这项政令，诸侯国被越分越小，汉武帝再趁机削弱其势力。

推恩令这项政策属于超级阳谋！追溯源头，西汉文帝时期，面对地方诸侯王的割据势力与中央政府之间的矛盾，贾谊阐述了一条终将闪耀在历史长河的终极阳谋。这条阳谋被记载在《陈政事疏》(即《治安策》)中：“欲天下之治安，莫若众建诸侯而少其力。力少则易使以义，国小则亡邪心。”
西汉武帝时期，“用主父偃谋，令诸侯以私恩裂地，分其子弟，而汉为定制封号，辙别属汉郡。汉有厚恩，而诸侯地稍自分析弱小云”。
纵观古今中外，能够如此以堂皇之谋解诸侯之局，实在令人拍案叫绝。这条计谋融合了分而治之的思想，加入了移花接木的巧力。
什么是分而治之？把诸侯一拆十，十拆百，分崩瓦解对手的实力。权利的分解，一定带来权力的角逐和纷争，最终让诸侯成为一盘散沙，而无力与中央抗衡。
什么是移花接木？把皇权和诸侯的矛盾，转移成诸侯和诸侯的子孙矛盾，转化成诸侯子孙之间的矛盾。把国家的矛盾转化为细小的家务矛盾，则大矛盾消融，小矛盾崛起。
为什么是终极阳谋？首先，此阳谋一旦开始发动，诸侯纵使万般不愿，也只能陷入矛盾的漩涡，眼睁睁看着皇权的崛起，无论如何反击都无用。其次，这个阳谋一旦设计出来，连发动时机都变得很次要，就算诸侯率先察觉了这个计谋的所有用意，依然无法设计出有力的反击措施。事实上诸侯们想到的最直接的方式就是杀计谋的提出者主父偃，但是依然无力逃出这个阳谋的棋局。

实际上，推恩令也只是在加强和延续景帝的削藩政策而已，武帝时期之前，七国之乱已被平息，如果诸候国还有之前那个实力，推恩令依然是废纸一章。