东汉著名的太监蔡伦：不仅会造纸，更会趋炎附势！
谈起中国发明对世界文明的影响和贡献，作为四大发明之一的造纸术可谓功德无量，加快了人类文明向前推进的速度。因为文明的延续紧密依靠记录与传播技术的先进水平，造纸术的发明为之后印刷术的诞生奠定了基础，欧洲的文艺复兴也才因此有了传播自由思想的载体。
我国西汉时期就已经有了简单粗糙的造纸术，但直到东汉时期的蔡伦改进了工艺后，才形成一套系统的造纸流程，明显提高了造纸的效率和质量。
我们享受纸张便利的同时，来了解一下蔡伦长袖善舞的人生，蔡伦的造纸术不过是为博取君王一笑。
蔡伦，字敬仲，公元61年前后，出生在桂阳郡，可不能说蔡伦是广西人，那时的桂阳郡郡治为今日郴州，所以大概率蔡伦是湖南人。
蔡伦为什么当太监？为了弄清楚这个问题，首先需要了解下什么是太监，为什么会有太监这个职业，当太监的都是些什么人。
太监最早出现在商朝时的甲骨文上，那时候叫凸刀(果然很形象)，当时只是作为皇帝家中佣人的一种，人数不多而且地位比一般的奴隶还要低。到了战国直至秦朝的时候，因为战争的频繁和奴隶的增多，太监的人数才开始多起来，也开始有了专门的机构帮人净身。
太监的来源一般有三种：一是战败的俘虏或者小孩(比如郑和);二是过不下去的穷人或者小孩;三是因为犯法而被实行宫刑的人(如司马迁)。
周星驰的电影里说太监是一项很有前途的职业，其实太监的地位只是皇帝平衡朝廷的一种手段，西汉和整个东汉，除了皇帝，最有权势的一股势力就是皇帝的舅舅们代表的外戚。东汉时期的外戚甚至可以决定谁来做皇帝。为了制约这股外戚势力，皇帝就扶持了太监。只要你足够的机灵、有能力，熬个几十年，位极人臣，也不是不可能。虽然如此，但是太监毕竟不能传宗接代，对整个家族是件很丢人的事情。当初司马迁被实行宫刑的时候就说，万念俱灰、随时都想自尽。
正因为如此，太监的主要来源就是战俘或者囚徒，除非家里实在太穷，吃了上顿没下顿，实在养不起，才扔到宫里，至少有个饱饭吃。
而蔡伦同志，在史书上没有关于他的父辈打仗或者犯错的记载，那么可以确定：蔡伦是自愿进的宫。
史书还有两种说法，一个是说蔡伦出生在一个普通农民家里，家里太穷养不活，就送了皇宫;一个说蔡伦出生在小康之家（铁匠世家），为了出人头地才自愿进的宫。这两种说法哪个更接近史实呢？
蔡伦进宫的时候，史书记载是在公元75年，也就是蔡伦14岁的时候，这个年纪已经基本成人，即便家境贫寒，东汉建立50年也算治世，操祖业打铁或者随便打份工应不至于饿死，所以可以推测，蔡伦极大可能就是为了出人头地开创一番事业而放弃做男人的资格。
就这样蔡伦成了太监，也叫宦官。
蔡伦进宫当差了，可惜干了一年又一年，连皇帝的面都没见过，每天的工作就是照顾皇帝（汉章帝）的大小老婆。
皇帝的老婆太多了，在一群女人面前打工，每天听到的就是抱怨、牢骚还有几个女人之间的勾心斗角。蔡伦是一个好员工，除了认真工作之外，最重要的就是选一个好的老板，聪明的蔡伦选择了窦皇后。
窦皇后因为膝下无子，又怕日后太子一朝登基，自己地位不保。便设计用巫蛊之术陷害太子生母宋贵人，搞巫蛊是大罪啊，汉武帝时期的卫子夫，因为巫蛊，皇太子、皇后、皇后的整个家族都被端了。而陷害宋贵人这件事上窦皇后最大的帮手就是蔡伦。
蔡伦奉窦皇后之令主审“巫蛊案”，对宋贵人严刑拷打，最后屈打成招，宋贵人被押入大牢。但蔡伦为了更进一步得到窦皇后的赏识，竟然上书请求皇帝对宋贵人施以绞刑，最终宋贵人在牢中服毒自尽。而太子刘庆也被陷害，废为清河王。蔡伦后来又帮助窦皇后陷害梁贵人，抢夺梁贵人的儿子刘肇给窦皇后做养子。
章和二年（88年）二月三十日，汉章帝去世，皇太子刘肇继位，即为汉和帝，尊养母窦皇后为皇太后，因刘肇年幼，由窦太后临朝称制。
窦太后权利欲极盛，窦太后将蔡伦安插在汉和帝身边作为眼线。
当然，太后再厉害，那也只是太后，名不正言不顺，最终还是会被清算，何况还不是亲生，这蔡伦怎么会不知道呢？
聪明的蔡伦在与汉和帝相处中逐渐倒向了汉和帝，公元92年，刘肇捕杀窦氏党羽后开始亲政，蔡伦在汉和帝夺回权力过程中功劳巨大，得到汉和帝的信任和褒奖。
善钻营的蔡伦适时将目光转向了汉和帝的老婆邓皇后。邓皇后平时喜欢舞文弄墨，后又组织编书，这些举措直接导致了当时纸张的紧缺。于是，蔡伦为了讨好邓皇后，就主动申请去造纸。
造纸其实也是一门精细程度比较高的技术，原料的配比问题、制作过程的小心翼翼，都需要操作者有一个准确的把握。
蔡伦勤思苦究，终获造纸改进良方
造纸术的工艺流程和生产出来的纸张质量，量产效率一方面影响着使用者的书写舒适度，资料保存的时间长度，更重要的是，只有做到大量生产纸张，并且把成本降低到可控的范围之内，才能真正做到文化的普及和文明的传播。
造纸术虽然诞生得早，但那时候受限于时代经济发展水平，和人们的文化理解水平，造出来的纸质量差到完全无法用于日常书写，无法为当时社会的文人史官记录时代风貌提供便利。
而那时主流的竹筒笨重，不利于携带，利于携带的材料丝帛又太贵，普通百姓用不起，书写条件可谓十分艰辛，想为国家文化事业做贡献的知识分子很是无奈。
即使如此，西汉的麻纸还是为造纸术的成型奠定了坚实的基础，对造纸术颇有天分的蔡伦才得以参考雏形进行改进的机会，也是一大进步。
蔡伦凭借自己的努力，彻底弥补了西汉时造纸术的缺陷，科学可行的造纸方法由此盛行。但是和其他任何一位发明家或者技术改进者一样，蔡伦改进造纸术并非一帆风顺，而是历经失败，最终克服了重重阻碍。
蔡伦先是查阅了充足的资料典籍，为之后的实践实验积累丰富的理论知识，也正是因为博览群书，终于有一天，蔡伦在研究史料的时候灵机一动，想出了改进造纸术的好法子。这个法子的精髓在于创新性继承了西汉方法。
关键的秘诀就是用水浸泡原料，去除其中的杂质，控制好材料配比再搅拌。一次一次的试验、失败、再失败，终于研究出了更加先进的造纸技术，可以量产出很多很好的纸张，为文人传播思想开拓了天地，蔡伦一时之间风头无两。
蔡伦改进了造纸术，汉和帝高兴得破例为身为太监的蔡伦封了爵位，蔡候纸之称便是由此而来。
但是中国有一句古话，叫风水轮流转，蔡伦确实对汉和帝夺回权力作出了巨大功劳，改进造纸术更是造福天下。无奈汉和帝福寿太短，仅仅当了几年的皇帝就不幸去世，其儿子也在才两岁时就夭折了。
文武百官不得不从皇室子弟中再挑选出一位继承皇位，被挑中的正是当初被废太子刘庆的儿子。
刘庆的儿子汉安帝知晓奶奶宋贵人当初被迫害和蔡伦脱不了干系，他继位后第一件事就是清理这个爪牙，命令他投案。蔡伦无颜受审，蔡伦也知道自己罪孽深重再无活路，即洗浴全身，换上最漂亮的衣服，主动服毒自杀。
