羯族人从哪来的，在西晋末是如何崛起的？
羯族人在中国历史上算是昙花一现，西晋末年出现的五胡乱华才让羯族人被华夏知晓，所谓的五胡乱华，就是指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡族南下中原，对中原地区造成了极大的破坏，差一点导致汉族在北方被灭族。
羯族人是非常特殊的一个胡族，匈奴、鲜卑、羌、氐等胡族与汉人打了几百年的交道，匈奴就不用说了，鲜卑在匈奴衰弱后开始在北方草原兴起，东汉到三国时期，鲜卑的势力一度超过了乌桓，而羌人与东汉在西北进行了长达百年的战争，氐人势力一直较弱，常年依附于汉朝，彼此之间非常熟悉了，只有羯族人显得非常陌生。
一、羯族人从哪来的？
羯族是当时依附于匈奴的一个分支，匈奴人内部并不全是纯种的匈奴人，同样也有很多其他民族混杂在内，比如月氏人、东胡人、塞种人、丁零人、浑庾人等等，这些人都是匈奴征服的民族，成为匈奴的一部分，羯族人也是其中之一。
羯人面部特征
羯族人的相貌史书有过记载，主要有三个特征：一是高鼻梁，二是深眼框，三是身上有羊臭的味道，一般的游牧民族应该都有这个味道，毕竟要养羊的嘛。
从羯族人的长相来看，他们高鼻深目，面部多须，应该是中亚、西亚人种。史书记载，因为他们聚居的地方被称为羯室，因此被称为羯族。但据陈寅恪先生的考证，这是不对的，羯室是因为先有羯族才叫羯室，而不是先有羯室才有羯族。羯族应该是后来被称为昭武九姓的一支，羯在其本族语言中有勇猛战士的意思。
关于羯族人的来历，史书有多种说法，第一种说法是来自粟特族，这是中亚的一个白色人种，跟今天的伊朗人有些类似，粟特族人在西域建立了一个国家叫石国，在今乌兹别克斯坦，据说后赵的开国君主石勒就是石国人，也就是粟特族人。
第二种说法是羯人来自中亚康居人统治下的索格底亚那人，第三种说法是羯人来自中亚康居人，康居在今土库曼斯坦一带，与伊朗和乌兹别克斯坦交界，无论是康居人，还是康居人统治下的索格底亚那人，都把羯人指向中亚人种。
第四种说法是羯人来自小月氏人，月氏人原本生活在河西走廊一带，匈奴强大后，征服了月氏人，一部分月氏人被迫不断西迁，成为后来的大月氏，一部分月氏人不愿意西迁，南下与羌人杂居，就是小月氏，小月氏人生活在今天的甘肃及青海一带，与汉人交界，生活习惯受到汉人影响，也有可能就是后来羯人。
不管是哪一种来源，羯人被匈奴人征服后，一起跟随匈奴，成为匈奴的别部，也就是一个分支，羯人与匈奴在外貌特征和地位上都有所不同。
二、羯人如何崛起的？
简单地说是：西晋八王之乱导致五胡乱华，羯人跟着匈奴人一起崛起的。
西晋统一三国后，华夏归于统一，开启了短暂的治世，由于中原生活趋于稳定，北方及西北的少数民族开始不断内迁，匈奴本来是依附于东汉的，东汉灭亡后，依附于曹魏，曹魏灭亡后，又依附于西晋，而原本依附于匈奴的羯族人，地位就更加低微，部分人成为汉人地主和官僚的奴隶。
晋武帝司马炎去世后，司马衷即位为帝，但由于司马衷智商不够，无法治国，于是朝政由外戚杨骏控制，皇后贾南风想插手朝政，不甘心杨骏控制朝政，于是联合楚王司马玮，发动政变，杀死杨骏，由此开启了八王之乱，司马氏皇族的几个诸侯王相互攻杀，持续了15年时间，严重削弱了西晋的统治力量，引发了外族入侵事件，也就是五胡乱华的开始。
五胡乱华最初是由氐族和匈奴族开启的，公元304年，氐族领袖李雄占据成都，自称成都王，并割据一方，这就是历史上的“成汉政权”，同一年，匈奴王族刘渊在今山西离石起兵反晋，自称为大单于，后又称汉王，刘渊是南匈奴单于于夫罗的孙子，因为自认是汉朝的亲戚，所以改为刘姓，刘渊聚集了5万匈奴人马，这就是历史上的“汉赵政权”。
羯族人石勒，出身贫苦，曾卖身为奴，生性豪爽。后来，不少人归附了石勒，帮助他起事。此事在《晋书》中也有记载：
最先归归附石勒的，主要是王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘鹰、桃豹和逯明八人，号称“八骑”；后来又有郭敖、刘征、刘宝、张噎仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等十人加入，加上此前八人，统称为“十八骑”。——据《晋书·石勒上》整理
石勒的十八骑，最初多是流民，身体强健，善于骑射，成为了他起家的资本。
（由于石勒身处幽燕之地，后人或以此演绎出了“燕云十八骑”的故事，并将其安插在了罗艺的身上，并被影视剧大家渲染。）
刘渊多次与晋军交战，打败了晋军，站稳了脚跟，并开始扩大势力范围，没多久，羯族人石勒率领十八骑也投靠了刘渊。到公元308年，刘渊称帝，之后刘渊派儿子刘聪率军攻打洛阳，但是失败了，派出石勒率军攻打邺城，石勒则获得胜利。
公元310年，刘渊去世，其子刘和即位，但被刘聪杀死，刘聪自立为帝，公元311年，石勒与刘曜率军在今河南鹿邑西南歼灭十万晋军主力，杀死晋朝太尉，随后攻入西晋都城洛阳，俘虏了晋怀帝，并杀死了西晋的王公贵族、大臣百姓三万多人，晋怀帝的侄子晋愍帝在长安被拥立为帝，316年刘曜率军攻入长安，俘虏了晋愍帝，晋怀帝与晋愍帝先后被杀，西晋灭亡，匈奴人为主的汉赵政权控制了大部分北方地区。
随后汉赵政权发生内乱，刘曜成为皇帝，进而与石勒发生矛盾，公元319年，石勒自称为大单于、赵王，建立后赵政权，与汉赵政权分道扬镳，同时双方不断发生战争，公元329年，石勒在洛阳打败并俘虏刘曜，随后汉赵政权被石勒灭亡。
汉赵政权虽然是匈奴人为主，但其实也是个大杂烩，有匈奴人、有汉人、有羯族人，还有其他少数民族，汉赵政权被灭亡后，石勒建立的后赵政权也是个大杂烩，同样有很多不同民族，石勒因为自己是羯族人，所以就把家乡大量的羯族人迁到他的都城襄国（今河北邢台）来，同时纵容羯族人欺压其他民族，这个时候是羯族人最辉煌的时期，羯族人的势力达到了顶峰，并成为北方最大的统治力量。