中国书法所用的毛笔：硬毫（兔毫、狼毫、其他有颜色的毛。）、软毫（羊毫）、兼毫（软硬毫兼具）。

本文谈谈毛笔的起源

考古发掘中发现最早的毛笔实物，属战国时代。1954年，在长沙左家公山旧战国木椁墓的发掘中出土了毛笔。根据发掘报告讲，「毛笔，在竹筐内，全身套在一枝小竹管内，桿长18.5厘米，径口0.4厘米，毛长2.5厘米。据制笔的老技工观察，认为毛笔是用上好的兔箭毫做成的，做法与现在的有些不同，不是笔毛插在笔桿内，而是将笔毛围在桿的一端，然后用丝线缠住，外面涂漆。与笔放在一起的还有铜削、竹片、小竹筒三件，据推测，可能是当时写字的整套工具。竹片的作用相当于后世的纸，铜削是刮削竹片用的，小竹筒可能是贮墨一类物质的。

先秦文献中用笔的记载屡见不鲜，但缺少对笔形制的具体描述。据考古发现提供的直观材料，从早期笔的形制上看，笔尾部削尖，合乎记载中的「簪笔」说法，便于别在头发或冠巾上。这种用法到了汉代即演变为「簪白笔」制度，「白笔」指未蘸过墨的新笔，以新笔作簪用，汉代时很多见。秦笔较之战国笔在技术上有一定的改良，即笔头镂成腔状纳人笔毫。它的优点是笔头可以保持浑圆的状态，更利于吸墨和书写，且更具稳定性。这种模式至今仍在沿用，可以说是制笔史上一次重要的革新。

两代时期的毛笔，继承了战国及秦的遗制，笔的粗细、长短都差不多。东汉人蔡邕在他的的《笔赋》中，对当时毛笔的形制进行了较为具体的描述：「惟其翰之所生，于季冬之狡兔，性精亟以悍，体遄迅以骋步。削文竹以为管，加漆丝之缠束。形调抟以直端，染玄墨以定色。」文中对毛笔的笔桿、笔毫及缠束方法都有详细的说明，考古所发现的实物与这一记载也基本相似。

魏晋时期，随着制笔工艺的不断发展，出现了对制笔进行总结的着述，这其中最具代表性的就是《笔经》及「韦诞制笔法」。

唐时，安徽的宣州成为全国的制笔中心，这里所产的毛笔，称为「宣笔」。宣笔以兔毫为原料，精选劲挺毫毛，称为紫毫。这种笔，精致绝伦，在选料及制作技艺上都有着极高的水平。当时最为流行是锋短形如鸡趾的「鸡趾笔」，毫芒犀利劲健，如剑如戟，使书写者的笔力得以施展。现日本奈良正仓院收藏的中国唐笔，就多为这种类型的，有斑竹管、斑竹管镶象牙、金管象牙等，工料精致，极为讲究。

到了宋代，宣州制笔名工辈出。制笔技术不断提高，宣笔声誉日隆。这一时期，出现了一种新式的毛笔——散卓笔，这种笔逐渐趋向软熟、散毫、虚锋，改变了晋代以前的旧制。散卓笔「无心」，显然不是兼毫，可能是单用羊毫制成的较软的长锋笔。过去的笔则用较硬的笔毫，如兔毫、鹿毫作心，仅以羊毛作副，由于兔毫偏硬，在书写楷书、行书时还可以，但作草书时就不适应了。在这方面无心散卓笔却能得心应手，运用自如。散卓笔在宋代颇为流行，有专家研究认为，无心散卓笔的出现与适应桌椅上悬肘悬腕书写的需要有密切关系，看来是有一定的道理。

宋代着名的制笔家是诸葛氏一家，有诸葛高、诸葛渐、诸葛丰、诸葛方等，其中最为出众者为诸葛高。诸葛笔甲于天下，在歙州一带，当时还相继出现了一大批着名的制笔工匠。如：

吕道人，歙州人。其制笔在继承宣笔工艺的基础上有所发展，名扬一时。

吕大渊，黟县（今安徽省黄山市黟县）人。

汪伯立，新安（今安徽省黄山市歙县）人。南宋理宗时，徽州知府谢暨以汪伯立笔、澄心堂纸、李廷珪墨、羊斗岭砚（今龙尾砚）称为「新安四宝」，一并列为进献的贡品。