唐朝在我国古代封建社会时期是一个鼎盛的王朝，贞观年间唐朝几乎是世界第一大帝国，当时世人敬称中国人为唐人。而唐朝的皇室是李氏，李氏自唐高祖时期就与少数民族有联姻，李世民的母亲就是北周的末代公主，而北周皇室宇文氏就是鲜卑族，所以唐朝对少数民族的政策整体来说是包容的。在此基础上，唐朝的华夷之防也没有那么严重，很多番将被重用，而在这些番将之中，又有很多名将。

众所周知，唐太宗李世民虽然不是开国皇帝，但唐朝的疆域大部分是通过他多年征战而来。因此，李世民称帝后，其麾下名将如云，除了我们熟知的这些汉族将领，还有一些番将。

所谓的“番将”是指出生于少数民族的将领，贞观年间，最著名的番将有：史大奈、契苾何力、阿史那社尔、执失思力、阿史那忠、突地稽、阿史那思摩。

其中，窦国公阿史那氏·史大奈，阿史那氏是西突厥的贵族姓氏，早年跟随处罗可汗入隋，在与高丽的战争中立下大功。其后李渊在太原起兵，史大奈带着自己的手下投奔了当时的秦王李世民。在与隋朝旧将的战斗中，史大奈大战隋将屈突通，击退了当时以勇武闻名于世的骁果军，也因此，李渊给史大奈赐姓史。其后史大奈又在消灭王世充窦建德等人的战役中屡立战功，但是史大奈没有参与玄武门之变，在唐朝建国之后史大奈被封为窦国公。

郕国公契苾何力，契苾何力原本是草原的铁勒可汗。其后率部归降了唐朝，出任左领军大将军。契苾何力一生参加了唐朝所有的对外战役，西征北征东征他都有参与，不过因为他的身份，每次出战他不是行军统帅。首先是跟随李大亮出征吐谷浑，其后又跟随侯君集剿灭高昌，然后又跟随阿史那社尔灭掉了龟兹。这里小编插一句，大唐初年猛将如云，契苾何力以忠心闻名，当初为了表示忠心他割掉了自己的左耳。

安国公执失思力，这位也是突厥人，他是东突厥的执酋长，原先是颉利可汗手下的一员猛将。在归降大唐之后，执失思力也担任左领军大将军，出征吐谷浑、吐蕃，而后在镇守金山道期间剿灭了薛延陀。

怀化郡王阿史那·思摩，阿史那·思摩，突厥贵族，颉利败后，部众离散，唯思摩跟随颉利，归唐后，唐太宗将其立为突厥可汗，赐名李思摩，为大唐北部蕃屏，替唐军抵挡薛延陀的进攻，后入朝任右武卫将军，征高句丽负伤，太宗亲为其吮血。

贞观二十三年四月二十四日，唐太宗李世民病危，召长孙无忌、褚遂良入寒风殿托孤。随后，李世民驾崩，留下遗诏，太子李治继位。

四夷之人入仕于朝及来朝贡者数百人，闻丧皆恸哭，剪发、面、割耳，流血洒地。

在当时的长安城内，来自周边的少数民族首领、使臣有数百人，他们听闻李世民驾崩后，悲恸不已，然后做出让常人无法理解的事情：有人剪掉自己的头发，有人用刀划自己的脸，有人割掉自己的耳朵，鲜血满地。

这些“四夷之人”的举动让唐高宗李治于心不忍，他连忙派人安慰和劝阻，忙活了半天才安抚好大家。不曾想，接下来又有一件让李治头痛的事情：在安葬完李世民的灵柩后，竟然有两位唐朝名将请求自杀为先帝殉葬，这两人便是契苾何力和阿史那社尔。

除了史大奈，唐朝最著名的番将莫过于契苾何力、阿史那社尔两人。契苾何力是铁勒人，据《隋书》记载，铁勒虽然常年依附突厥，但它却不是突厥后裔，而是匈奴人的后裔。贞观六年，在东突厥灭亡之后，契苾何力率领铁勒部六千多户牧民集体投奔唐朝，之后，在讨伐吐谷浑、远征高句丽、征讨西突厥的过程中，契苾何力都立下大功。

契苾何力和阿史那社尔虽然是外藩投奔而来，但他们熟知兵法，为唐朝所立的战功早已被写在史书之上。唐朝名将李靖曾对薛万彻说：

万彻不如阿史那社尔、契苾何力，此皆番臣之知兵者也。

因此，贞观年间，阿史那社尔等蕃将屡次被重用，反过来，这些番将对唐朝也是忠心耿耿，对唐太宗李世民更是佩服至极。

庚寅，葬文皇帝于昭陵，庙号太宗。阿史那社尔、契苾何力请杀身殉葬。

面对这样的请求，唐高宗显然是不同意的，原因有两点：

其一，阿史那社尔和契苾何力都是当世名将，若这样的军事人才不用来开疆扩土、平定叛乱，而是以自杀终结此人，这是唐朝的人才损失。

其二，唐太宗李世民以“仁君”自诩，若死后以两名军事家来殉葬，对他的名声有损。唐高宗如果批准了此事，相当于自己往父亲脸上抹黑，因此，他绝对不同意。

唐高宗思索片刻，略施小计，便保留了两位将领的性命。

意思是，先帝（李世民）不允许你们自杀殉葬。

实际上，这是唐高宗李治对两位将领撒的谎，纵观两唐书、《资治通鉴》《贞观政要》等史书，李世民临终前并没有下这样的旨意。唐高宗不过是想借此来阻止阿史那社尔和契苾何力自杀而已。

第二，唐高宗说：“琢石为其像，刻名列于北司马门内。”

意思是，把你们都雕成石像，陈列在先帝昭陵内。

不得不说，唐高宗的这个做法非常高明，你们既然想陪伴先帝，我就用石头雕刻成你们的样子，让“你们”永远陪伴先帝。

这样一来，阿史那社尔和契苾何力便没有自杀的借口，二人把对唐太宗的忠心转接到了唐高宗身上，为唐朝立下不世功勋。

补充：阿史那社尔出生于604年，十一岁时便当上了部落的首领，在635年也就是社尔二十一岁时归顺唐朝，从此知道离世都在唐朝为官，做将军为唐朝南征北战。在唐朝的二十年里，唐太宗对社尔礼遇有加，不但刚入朝就赐他大将军的职位，还将自己的妹妹衡阳公主嫁给他，要知道阿史那社尔当时虽然是一个部落首领，但是他是为了躲避西突厥的报复，投奔唐朝，且自己没有任何军功，皇帝这般对他确实是太看得起他了。当然唐太宗没有看错人，社尔后来的表现也证明了他是一个值得托付的人。阿史那社尔请求殉葬是因为唐太宗去世，且当时社尔也渐渐退居沙场，面对太宗的离世无法释怀，一心只想陪伴太宗。唐太宗早就预料到社尔会有如此举动，早早给唐高宗下达旨意不允许社尔殉葬，所以社尔最终没有给唐太宗殉葬，而是静静的离世。殉葬是需要勇气的，不是每个人都能坦然面对，更何况阿史那社尔请求殉葬还是自愿的，从这一举动能看出社尔对于太宗的忠心，以及二人深厚的君臣情，不限民族。