吕雉(公元前241年-公元前180年8月18日)，字娥姁(xū)，通称吕后，或称汉高后、吕太后等等。吕后是砀郡单父县(今山东菏泽市单县)人。

吕后是中国历史上三大女性统治者（吕后，武则天，慈禧太后）的第一个。后世又常把她与唐朝的武则天并称为“吕武”。

吕雉是汉高祖刘邦(前202年—前195年在位)的皇后，高祖死后，被尊为皇太后(前195年—前180年)，是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。同时吕雉也是秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，被司马迁列入记录帝王政事的本纪，后来班固作汉书仍然沿用。她开启了汉代外戚专权的先河。

吕雉的父亲姓吕名文，字叔平，山东单县人，世称“吕公”，单父富豪，他是秦朝丞相吕不韦的侄重孙，吕雉、吕媭、吕泽、吕释之的父亲。汉高祖元年，封临泗侯，其后，又被追谥为“吕宣王”。

秦朝末年，齐国始祖吕尚的后裔吕文定居单父(今单县)，吕文与沛县(今属江苏)县令关系很好，吕文为躲避仇家纠缠，举家自单父迁居沛县。吕文精通相术，其长女名雉，字娥姁。他常对人说：此女有大富大贵相，沛县县令欲为其子求婚(意思是说，沛县县令请求娶吕雉为儿妻)，遭到吕文的婉言拒绝。后来，在县令举行的酒宴上，见刘邦气度非凡，吕文遂将吕雉许配给刘邦为妻。

公元前205年，刘邦为项羽所败，吕雉和刘邦的父母被俘，做了两年的人质，前203年秋，吕雉归汉后，留守关中。刘邦称帝后，吕雉被立为皇后，子刘盈为太子。

吕后为人有谋略，汉初，吕后助刘邦杀韩信，彭越等异姓王，消灭分裂势力巩固统一的局面。前195年，刘邦死，汉惠帝立，尊吕后为皇太后，惠帝仁弱，实际由吕后掌政，前188年，惠帝崩，立少帝，临朝称制八年，少帝因其生母为吕后所杀，有怨言。吕后逐杀少帝，立常山王刘义为帝。『号令一出太后』，吕后先后掌权达十六年。

吕雉统治期间实行黄老之术与民休息的政策，废除挟书律，下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典。为后来的文景之治打下了很好的基础，司马迁在《史记·吕太后本纪》中对她的评价是“政不出房户，天下晏然;刑罚罕用，罪人是希;民务稼穑，衣食滋殖”，给予吕后施政极大的肯定。

吕后当政内，创自刘邦的休养生息的黄老政治进一步得到推行。刘邦临终前，吕后问刘邦身后的安排。她问萧何相国后谁可继任，刘邦嘱曹参可继任;曹参后有王陵，陈平，但不能独任;周勃忠诚老实，文化不高，刘家天下如有危机，安刘氏天下的必是周勃，可任太尉。吕后虽实际掌握大权，但她是遵守刘邦临终前所作的重要人士安排遗嘱的，相继重用萧何，曹参，王陵，陈平，周勃等开国功臣。而这些大臣们都以无为而治，从民之欲，从不劳民。在经济上，实行轻赋税。对工商实行自由政策。在吕后统治时期，不论政治，法制，经济和思想文化各个领域，均全面为「文景之治」奠定了坚实的基础。

吕后有政治家的风度，匈奴冒顿单于乘刘邦之死，下书羞辱吕后，说：「你死了丈夫，我死了妻子，两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。」吕后采纳季布的主张，压住怒火，平心静气复书说：「我已年老弃衰，发齿也堕落了，步行也不方便。」然后赠与车马，婉言谢绝，终于化干戈为玉帛，匈奴自愧失礼，遣使向汉朝认错。

吕后晚年，因没有子孙，怕高祖的子孙欺凌吕氏，故大封外戚诸吕为侯。前180年，吕后崩，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。诸吕欲为乱，周勃、陈平等诛平。

从儒家正统角度来看，吕后篡权一直被后世批判。但评论历史人物的时候，要跳出儒家思想的条条框框，所谓「民为天，社稷次之、君轻」，吕后主政期间，政治稳定，经济恢复，对吕后应该持正面评价。