鸦片战争的影响对中国影响很大！在1840年之前，西方各国一向视中国为亚洲盟主，因为中国拥有广大的领土、众多的人口、源远流长的文化，以及是东亚地区的宗主国。可是，自从18世纪末以后，统治中国的清朝政府日渐腐败，以致军备落后，国防积弱。及后，中国在鸦片战中，被英国一战而败，更被迫签订《南京条约》，上述的军事弱点全然暴露于各国眼前，故此中国在国际上的地位急剧下降，更引起了列强的侵略野心。自此之后，列强每当与中国发生争执时，便会诉诸武力解决，完全不把中国放在眼内。

　在鸦片战争战败后，中国被迫与英国签订《南京条约》。《南京条约》是近代中国与列强签订的第一条不平等条约，此例一开后，列强纷纷仿傚英国，利用国际间的有利形势和炮舰政策，强迫中国签订一系列的不平等条约。例如在1844年，中国又分别与美国和法国签订《望厦条约》和《黄埔条约》，使西方各国在中国取得大量特权，中国遂成为列强的商品倾销市场和原料供应地，使中国逐渐沦为列强的半殖民地。

 关税主权方面，对外来的进口货品徵收关税，是一个主权国应该有的基本权利，其他国家无权干涉。可是，《南京条约》却规定，中国进出口关税须由中英双方共同协定。其后的《五口通商章程》，更规定税率为「值百抽五」。关税主权的丧失，妨碍了清朝政府在日后施行关税保护政策。此后，外国货品在低税率的情况下，得以在中国大量倾销，不但使本土的手工业因无法与外货竞争而濒临破产边缘，中国更因而丧失主权国的基本权利和尊严。

　鸦片战争后，中国被迫开放五口通商，本土关税亦必须与列强共同协定，在大开通商门户和低税率的情况下，使外国货品得以大量地进入中国市场，中国的物品自然无法与价廉物美、以机器量产的外国货品竞争，导致中国的茶叶、丝绸、土棉等本土手工业大受打击，自给自足的小农经济遂逐步破坏。同时，清朝政府在战败后对英国的二千一百万两银赔款，更使国家财政入不敷支，对全国经济均构成沉重负担。中国于英法联军之役中再次败给西方列强后，大多数知识分子都认为中国是败于西方国家的船坚炮利，于是纷纷倡导西学，促使自强运动在1861年正式展开。例如林则徐的学生冯桂芬着《校邠卢抗议》，提出「中学为体，西学为用」，成为了日后自强运动的基本精神。恭亲王、曾国藩、李鸿章等思想开明的官员也在战争中见识到西方武备的精良，于是积极筹办自强运动，学习西方的军事工业。

　此外，《天津条约》更订明中国须聘请外国人帮办关税事务，使本土的关税税率由中国与列强共同协定，演变为列强单方面控制。这样，清朝政府完全无法实行高税率政策，使外国货品得以在中国廉价倾销。此后，英国人赫德长期担任中国的海关总税务司，中国的关税主权遂完全丧失。

　《北京条约》规定外国传教士的活动范围不只限于开放的通商口岸，而且准许他们在中国内地自由传教和居住。然而，部分教士恃着列强的「炮舰」和「条约」的保护下，经常仗势凌人，更包庇教民到处作恶，俨然成为特权阶级。加上中西社会风俗不同，人民与教士多产生误会，例如教会设立育婴院，人民却以为他们挖眼取心，用来配制药物。人民与教士因而发生了不少冲突，以至各地教案频生，列强又顺势借题发挥，向中国苛索赔偿。

总括而言，英法联军之役对中国的冲击，比鸦片战争更大。中国在鸦片战争的失败，一般人都认为这只是件偶然的事，到英法联军之役后，中国人才知道中国只是世界上众多国家之一，并非「天朝上国」。此外，在战争后，列强因为在条约中得到不少利益，故此在1860年以后的十余年间，中外争执暂时缓和，中国对外遂出现了一段比较和平与安宁的时期。

　鸦片战争后，中国虽然在对外战争中屡遭挫败，但仍被西方列强视为亚洲最强大的国家。此外，西方列强认为中国经过自强运动后，国力已大增。可是在甲午战争后，中国以堂堂大国的身份败给一个蕞尔小国日本，不但使自强运动的弱点完全暴露，而且亚洲盟主的地位亦被新兴的日本所取代。此后，中国的国际地位已急降至谷底，继续成为帝国主义入侵的目标；相反日本的国际地位却不断提升，及后更打败俄国，一跃而成为世界强国。
中国在甲午战争的失败，证明了自强运动那种表面化和有限度的军事改革，是无法挽救日益衰落的中国和腐败无能的清朝政府。一些知识份子认为必须效法日本的明治维新，推行政治、经济和军事的全面改革，彻底西化，中国才可以富强起来，于是在战后，由康有为、梁启超等知识份子领导的百日维新遂逐渐酝酿而成。

　甲午战争的战败，中国失去了台湾和澎湖列岛，又丧失了对朝鲜的宗主权，既使领土丧失，朝鲜也因而成为日本侵略中国的踏脚石。而且，日本能在短时间内击败中国，且在中国获得了大量利益，使日本政府认为只有透过侵略别国，才可以为国家争取光荣。踏入20世纪，日本国内的军国主义遂不断膨胀，侵略野心亦因而扩大，埋下了日本在1937年全面侵略中国的伏线。

鸦片战争是中国近代屈辱的开端。