周朝分为前期的西周和后期的东周，这一点我们都知道，而东周一般来说又是历史上著名的春秋战国时期，只不过这些名字都是我们后人给当时取的，也就是说，当时并没有“西周东周”这些表示时代的词。但是，如果出现了“西周东周”，也不要惊讶，因为那个时候确实是有东周国和西周国的。

周朝是中国历史上的第三个王朝，自公元前1046年建国，到公元前256年灭亡，周王朝一共传国君32代37王，享国共计791年。周朝在历史被分为两部分，其中公元前1046年到公元前771年为西周，公元前770年到公元前256年为东周。到东周之后，周天子威望大衰，诸侯国开始进入争霸和兼并时代，后世便以三家分晋为标志（一般指的是公元前403年）又把东周分为春秋和战国两个时期。

（春秋初期周天子的直辖地盘和其他诸侯国相比不算小）

春秋时期的战争主要是为了争霸，战国时期的战争主要是为了灭国，越到东周末期，诸侯之间的战争越惨烈。尤其是进入战国时期之后，周天子基本上就没啥影响力了，属于摆件物品，但是在名义上周天子仍然是天下共主，是所有诸侯的君主。

（春秋后期是周天子的地盘，还不如一个诸侯国大呢）

不过即便如此，周王室仍然是很能折腾，从公元前440年到公元前367年，周考王和周显王又册封了西周公国和东周公国两个诸侯国，周天子的最后的地盘都分给这两个宗室国家了，而周天子自己则只能窝在王城之中，所辖只有千余户，军队仅存千余人。后世对于周天子册封西周公国和东周公国的举动都表示不解，明明自己都没有多少土地了，周天子干嘛还搞分封？

二周并立的原因如下：

在春秋时代，各诸侯国经常发生君主被弑杀，或被驱逐的事件，已经衰落的东周王室也不例外。周庄王、周惠王、周襄王和周敬王在位时，周王室都曾发生过内乱，周惠王、周襄王和周敬王甚至被迫逃亡外地，向诸侯求救以平定内乱。晋文公长期流亡在外，当他回国即位后，能在中原建立迅速威望，就得益于他用武力平定王室内乱，帮周襄王重新登上了王位。

在春秋晚期，周王室的内乱达到了无以复加的地步。周贞定王去世后，他的几个儿子为争夺王位而血腥残杀，仅在一年间就先后出现了周哀王、周思王和周考王三个天子。周考王或是为安抚对自己有威胁的弟弟王子揭，也或是嘉奖弟弟王子揭帮助自己夺位有功，在公元前440年把王子揭封为周公，以河南为王子揭的封地，王子揭即为西周桓公，西周公国由此开国。

周考王的儿子是周威烈王，周威烈王在公元前403年册封晋国的三家大夫韩、赵、魏为诸侯，后世著名的战国时代于是从此开始。

西周桓公去世后，其子西周威公嗣位。西周威公去世后，西周公国发生严重的内乱，公子朝和公子根兄弟只顾争夺君位，不为父亲举办丧礼，致使西周威公停尸九月尚不得下葬。公元前367年，赵国和韩国出兵帮助公子根，逼迫周显王把东周王朝所有的辖地全部封给公子根，以平息西周公国的内乱。周显王在强大的武力面前只得照办，于是把包括都城洛阳在内的所有土地封给了公子根。公子朝被称为西周惠公，公子根则被称为东周惠公，东周公国于是开国，东周王朝彻底分裂为西周公国和东周公国两个国家。

西周公国和东周公国的分家进一步削弱了周天子的实力，到前307年，由于拒绝秦武王试举周鼎的要求，周朝末代天子周赧王被秦军赶出王城，只能寄居在西周公国。也就是说战国末期周天子丢掉王城后，实际上此时的周天子已经没有自己的地盘了，完全寄居于西周国。

公元前256年周赧王深感秦国的强大，便听取了楚国的建议，以天子名义号召诸侯国共同伐秦，甚至不惜向周围富户借钱筹措军饷，凑了6000人赶赴前线。但是万万没想到，最后只有楚国和燕国派兵赶到指定地点，楚、燕、周加起来不过几万人，面对十几万秦军，联军军心涣散，周赧王只得撤兵。

而当周赧王回国之后，债主们纷纷上门讨要欠款，周赧王无奈之下逃往高台躲避，“债台高筑”一词由此而来。就在伐秦失败的当年，周赧王在悲愤之中病逝，秦国闻讯出兵西周国，西周国国君西周文公投降，至此（前256年），东周王朝和西周公国同时灭亡。公元前249年，东周国君亦策划诸侯合纵抗秦，秦庄襄王随即派吕不韦领兵进攻东周，诛杀了东周国君，灭亡了东周公国。

注意：西周公国和东周公国都是诸侯国，和秦国、齐国、燕国等国家是一个性质，跟西周和东周王朝不是一回事。

注：周定王十六年（前453年）是“三家分晋”的实际发生时间，周威烈王二十三年（前403年）是晋国公开分裂的时间，周显王二十年（前349年）是晋国彻底灭亡的时间。