永嘉之乱，是西晋怀帝永嘉五年（311年），匈奴军队在刘渊之子刘聪率领下击败西晋京师洛阳的守军，攻陷洛阳并大肆抢掠杀戮，更俘掳晋怀帝等王公大臣的一场乱事。及后导致西晋于316年灭亡。
西晋八王之乱，政权衰弱，经济残破，社会矛盾尖锐，蛮族趁机发动战争。永兴元年(304年)，南匈奴贵族刘渊在左国城（今山西省离石县）起兵，建立汉赵政权。永嘉三年（309年），南匈奴两次进攻洛阳，被击退。永嘉五年（311年），刘渊之子刘聪遣石勒、王弥（汉人）、刘曜等率军攻晋，在宁平城之战中歼灭晋军主力，杀晋太尉王衍及诸王公，攻破洛阳，俘获晋怀帝，杀王公士民三万余人。
下面看一下刘聪围困洛阳，西晋如何惨烈亡国：
最后，只有征南将军山简和荆州刺史王澄两人派兵相救，半路皆被邀击，溃败而还。
眼见救援不至，又失众心，东海王司马越知道洛阳难保，便以征讨石勒为名，面见怀帝，要带兵出洛阳。
怀帝大惊，哀乞说：“现在胡虏已侵逼至远郊，人无固志，朝廷正倚赖您，怎能此时带兵远出，使洛阳丧失守卫呢？”司马越回答说：“为臣我出兵，或许侥幸能破贼，使国威复振，与其坐待穷困，不如拼死一搏。”言毕，也不听怀帝挽留，东海王司马越亲率四万精兵，放弃洛阳而出。
东海王司马越 画像
东海王司马越是个权臣，名将劲卒，朝贤素望，都被他当成佐吏带走去打仗，连太尉王衍也随军为军司。他只留下世子司马毗及几个亲将“守卫”京师。名为“守卫”首都，实际上是防察怀帝以及朝内臣士。
洛阳宫禁无复守卫，荒馑日甚，殿内死人交横。城内，盗贼公行，杀人抢劫之事常常发生。府寺营署，都只得掘堑自守。司马越留下“守卫”的将领，不仅不守城，还抢掠京城公卿家属，甚至逼辱公主。
晋怀帝（司马炽） 画像
晋怀帝早就愤恨司马越专权，此时就密予大臣苟唏手诏，让他征讨司马越。出洛阳后一直带兵兜圈子的东海王司马越，内外交困，后来又得知怀帝密诏讨伐自己，忧愤成疾，在项城病死。
不久，刘聪的大将石勒在苦县宁平城全歼这数万晋军，杀太尉王衍以及数位宗室勋贵。闻败讯而逃的东海王世子司马毗不久也于狂逃途中被杀，四十八个司马宗室王爷，均被石勒军士剁下了脑袋。
石勒 画像
再说晋朝君臣。本来怀帝依从苟唏的意见要迁都仓垣，但公卿左右贪念洛阳家财府邸，犹豫不行。又过几日，眼见连粮食都已尽绝，城内已经开始出现人吃人的情况，怀帝司马炽无奈，带数十朝士决定出逃。主意已定，却找不到侍卫车马。
一行人出宫走到铜驼街，遇见大帮乱民组成的盗贼，堂堂大晋皇帝，竟然在自己的都城被劫掠一空，只得仓惶返回宫中。
各营兵将把皇宫内的珍宝、宫女都抢入各自的营中。
晋怀帝司马炽从华林园门逃出，想趁乱亡奔长安，没走多远，他便被匈奴汉兵抓住，关押在端门之上。
刘曜 画像
刘曜派兵挨家挨户搜掠，杀掉太子司马诠、吴王司马晏、右仆射曹馥等王公及士民三万多人。接着，他派兵发掘皇家陵寝，并一把火把洛阳烧成白地。
大乱之时，太子司马诠的弟弟豫章王司马端逃至仓垣，被苟唏等人立为皇太子。但不久，苟唏与司马端均被石勒俘杀。
晋朝的传国玉玺将被送至平阳，晋怀帝司马炽及晋惠帝的皇后羊氏也被送俘于内宫。刘聪大喜，下令把羊皇后赐给攻陷洛阳有大功的宗室刘曜。陶然之际，他宣布大赦令，改元嘉平。
刘聪 画像
永嘉七年（313年），晋怀帝被杀死，司马邺于长安即皇帝位，改元建兴，是为愍帝。后建兴四年（316年）， 刘曜又攻入长安，俘晋愍帝，西晋灭亡。318年初，晋愍帝被杀死。