诗一开头就把读者带进历史的沉思中去。自从秦汉筑了边关防止胡人侵袭以来，连年不断，士兵一批接一批地被派遣到这里来。夜晚，在皎洁的月光笼罩下，关山要塞寂静无声，成千上万的士兵，默默地驻守在这里。明月还是秦汉时的明月，关隘还是秦汉时的关隘，虽已历经千年，边防依然如旧，过去已有无数士兵战死边疆，如今一批批征人远戍万里，仍然不得回归故乡。面对边境战争不利的现实情况，很自然让人民想到汉代智勇双全、敌人闻风丧胆的飞将军李广。要是朝廷能够知人善任，用李广那样的将领来统率部队的话，就断不会让胡人南下，危害国家的安全了。

李广骁勇善战，所以得到诗人正面的歌颂。从反面而看，为甚么「胡马」老是「度阴山」呢？因为李广已经死了，像李广一样有才能的武将没有得到重用。诗人这样批评当时朝廷任人不当和驻防将领无能，讽刺意味更为强烈，这是运用了「反用故事」的技巧。

这首诗胜过唐代一般的边塞诗之处，在于立意措词得体，而诗的容量特大。短短四句，包含了对历史教训的认识，对古代英雄的仰慕，对边防的关注，对士兵的同情，对朝廷的讽刺，边塞诗应有的内容，俱纳入诗中，而这些却不用直接说理或抒情的方法，而是透过明月、边关、龙城飞将、胡马、阴山这些形象中传送出来，发人深省。

诗的前两句一写景一抒情，已把「出塞」的意思概括无遗。「明月」和「关」是目前边疆的实景，交错地使用「秦」、「汉」，由眼前的边关，联想到设关备胡的悠久历史。「万里」二字，又极言地域之广，和上句「秦」「汉」二字结合，兼含历史的沧桑和地域的苍茫，为全诗创造出凝重深远的意境。「人未还」三字，含意深沉，既是对牺牲了的边防将士的追念，也对长期不得返家的官兵表示了同情。诗的后两句托古讽今，借缅怀善战的历史名将李广，暗斥当今将领的无能，含蓄地表达了诗人对国事的忧愤。

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