诗人老年归乡，本是心情愉悦，但面对故乡儿童天真的笑问，却感慨无限。他想起昔日离开家乡时年纪尚轻，如今回来却已是垂垂老了；说话虽然仍带家乡的口音，可是耳边的鬓髮却已是疏疏落落。迎面遇见的儿童一个也不认识，他们还当自是客人，笑问他从哪儿来。听到这样的话，怎不叫人伤感呢！

诗人以朴素的语言描写回乡时的真切感受，情真意切。首句以「少小」与「老大」对比，写离家时日之久。次句写随时光流逝，自容貌的改变，显出人事沧桑；但「乡音」是他和故乡的连繫，至老不变，这其中蕴藏他对故乡的深厚感情。诗人终于回到阔别已久的故乡，种种情思涌上心头，可写的事物自然很多，但诗人在这里却只选取了一个戏剧性的场面：故乡的儿童笑嬉嬉地问自是从何处来的呀？这些儿童的「笑问」是多么的天真烂漫，可是却无意之间掀起了诗人心头的百般滋味！

《回乡偶书》之二写道：「离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。」这首诗是说诗人离乡太久，回到家乡时，发现人和事已有许多变化，只有镜湖的湖水依然如故。这种人世沧桑之感，便是承第一首诗而来。

贺知章回乡时有盛大的送行场面，极尽荣耀，但他的回乡诗一律不写这些场面，只写平常人久别之后回到家乡后所产生的感慨，感情自然、真实，故千百年来为人们所传诵。

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