说起大唐北方的草原，先后为突厥、回纥这些拥有数十万兵力的汗国所控制。这无疑会给南方的唐朝造成极大压力。但为什么唐朝立国之初，不修长城防御呢？答案是，我不怕你，我还要进攻你呢！

自唐太宗起，便注意利用草原汗国内部松散，统治权力分散的特点，各个击破，逐渐使得北方民族臣服甚至南下归附大唐。太宗、高宗时期军力强盛，以扩张为主，怎会修长城把自己封在圈子里？

唐朝历代皇帝总的来看是善待胡人的，也常与周边修缮关系避免边患。长城的修缮太过劳民伤财，是下下之选。大唐民风开放，国内不止有汉，各族尽皆来朝，也是有容乃大。

另外，唐朝也未忽视防卫，唐朝不修长城，但北部边境上，唐朝加强建设了三座非常吸引人眼球的城市，即西、中、东三座“受降城”。

受降城又称三降城， 唐时亦称河外三城。原就是汉朝时外长城进攻系统的一部分，初以接受匈奴贵族投降而建，至唐朝高宗和武周时因后突厥汗国再次兴起，三降城成为黄河外侧驻防城群体。三受降城都筑于北纬40度线以北的河套北岸及漠南草原。

三受降城体系是唐朝建立的进攻型军事重镇体系，控制了漠南，使后突厥汗国的根据地、政治军事经济的中心地区成为唐朝北疆内的军事地区，被唐朝控制，严重削弱了后突厥汗国。

唐中宗景龙二年初，也就是公元708年，唐朝再次大规模同时构筑这三座受降城，作为控制草原民族的强大堡垒。

事实上，这三座城市的确起到了非常强大的威慑作用：

“朔方无复寇掠，减镇兵数万人。”

草原民族再也不敢南下到朔方故地抢掠，当地因此得以裁减兵力数万。

其中，确认的中受降城遗址周长1500米，边长约375米。

可以说，这三座城市规模应该相差不大，都十分类似于堡垒城镇。

要说起这三座受降城中，最为繁华的应当是位于乌拉特中旗的西受降城。

唐玄宗开元十五年（727年），突厥可汗将”吐蕃欲与其联兵攻打大唐“之事，遣使报知长安，深得唐玄宗的赞赏。

为了回报可汗的好意，唐玄宗按旧例，允许草原人民在西受降城与大唐进行贸易。

唐朝为表诚意，每年输送丝绸“数十万匹”至于西受降城，“就边以遗之”。

而草原上的羊马各类牲畜，则作为交换物资进入大唐。

可以说双边各取所需，在很长一段时间内保持了“华夷安逸，甲兵休息”的太平局面。

唐玄宗时期，唐朝几乎是四面受敌，吐蕃、南诏、渤海个个不是省油的灯。

自从以西受降城作为和草原部落的贸易点之后，唐朝以“金帛”大量购入良马，将它们安置在河东、朔方和陇右一带放牧，并与唐朝骏马交配，如此一来草原马匹的优良基因使得唐军战马“益壮”，这点在战争中大有裨益。

到后来，除了草原民族之外，漠北的铁勒，还有东北的粟特人、靺鞨人等等也来到了西受降城：

“天宝六载十二月，九姓、坚昆及室韦献马六十匹，令于西受降城使纳之。”

开始的时候，西受降城每年买卖马匹的规模在三四千匹左右，可是之后竟然逐渐暴涨到了一万四千，价值50万匹绸缎，这自然是因为西受降城商贸繁盛，各地商人拼尽全力增加贸易规模而导致的结果。

唐朝立国之初，就主张不修筑长城，这在中国历史上实属罕见。唐朝的民族来源复杂，与北部少数民族关系密切，在强盛时期，也确实用不着耗费财力去修筑长城。唐朝继承的主要是北魏，北周，隋朝的文化，也有很强的草原文化内涵，也正因如此他们的思想里最好的防守是进攻，而不是所谓的修长城！实际也是如此在开元盛世之前，突厥在建国之初就被打趴下了，在军事斗争中，唐朝长期处于强势的进攻状态！所以不需要修长城。而到了中后期，和受降城也有关系，因为相对长城而言，三受降城的规模要小得多，所费人力、物力、财力，要少得多，而且也对边僵防御起到了积极作用。

补充一点，唐朝不修长城也是因为隋朝刚刚修过长城。