农业发展：唐王朝积极推行屯田、营田，并大力兴修水利，设专职官员管理。（如遗书中有《水部式》）。岑参有诗云“太守到来甘泉出，黄沙碛里人种田”。还加强了畜牧业的管理。当地农牧业的发展也是商业和文化事业长足发展的物质基础。

4、盛唐时期的局势变化

中宗神龙元年（705）起，河西形势几度紧张，唐政府调集强大军队充实河西防守，在河西设八使48监，驻守敦煌的即豆卢军。

755年安史之乱爆发后，河西陇右的军队被调去平叛，河西防御空虚。吐蕃乘虚而入，首先于764年攻陷重镇凉州，接着，甘、肃二州也相继陷落。

大历元年（766），原凉州长史杨休明代河西节度使，退守沙州。776年，瓜州陷落。敦煌军民又经过了十年抵抗，大约于786年，以“勿徙他境”为条件，与吐蕃结盟、投降，从此进入吐蕃占领时期。

吐蕃占领时期（约786——848）

大致相当于中唐。

吐蕃在河西统治的军政中心是凉州和瓜州，沙州则为其佛教文化重地之一，在一定程度上，也是其佛教文化的来源之一。

政治方面，吐蕃废除了唐朝的县乡里制度，另立体系：沙州的最高行政长官称“节儿”；其下属机构为“部落”，长官称“部落使”，一般由汉人担任，吐蕃另派人监督；部落下设“将”，是基层行政机构，有“将头”负责户口、赋役等事务。

同时还推行吐蕃语，要求汉人改变生活习俗，实行胡服辫发，禁用唐朝纪年，改用地支纪年；废除唐币，改用实物交易；实行计口授田，改行新的赋税制度。

佛教受到吐蕃赞普的保护，势力迅速膨胀起来。吐蕃派高僧传法，用汉族僧人做僧官管理当地佛教事务，使佛教压倒了其他宗教信仰、社会思潮而成为独尊，在全社会各阶层形成了普遍的崇佛风尚，并且从此长期延续下去。

唐武宗会昌元年（842），吐蕃赞普郎达磨遇刺身亡，国内大乱。河陇一带，其洛门川讨击使论恐热与鄯州节度使尚婢婢相攻不已，吐蕃势衰。

848年（唐宣宗中和二年），敦煌人张议潮率众起义，收复沙州、瓜州。随即派遣使者奉表赴长安告捷，重归唐朝。至此，吐蕃对沙州60余年的统治结束。

四、归义军时期

848——1036年，相当于晚唐、五代至北宋前期

1、归义军政权的建立

849年起，张议潮的军队陆续收复肃州、甘州、伊州等地。

851年，派其兄张议潭奉天宝年间河西十一州地图、户籍归附唐朝。同年，唐政府在沙州设立归义军，授议潮为归义军节度使及十一州营田处置观察使，正式成为河西的军政首脑。

861年（唐懿宗咸通二年），攻克河西重镇凉州。