633年（贞观七年），改西沙州为沙州，领寿昌、敦煌二县。

天宝元年（742）改沙州为敦煌郡，乾元元年（758）复改为沙州。

*敦煌、沙州是这一地区古代被不断交替使用的名称，今亦用作别称。大家对建制沿革的情况应注意，特别是涉及具体的研究材料时，名称可能提供时代线索。

大致过程是；

汉————西晋————北魏————————隋唐

敦煌郡——沙州————敦煌镇——瓜州/义州——西沙州——沙州====敦煌郡

2、政治、军事意义

贞观十四年（640），唐太宗派吏部尚书侯君集、交河道行军大总管薛万钧、副总管姜行本领兵进军高昌，沙州刺史刘德民率沙州军民协同作战，消灭了高昌王鞠文泰（遗书有《姜行本纪功碑》），高昌改设西州。在这次战争中，敦煌又一次成为中原王朝进军西域的物资、人力供应基地。此后，丝路畅通，敦煌又进入一个安定和日益繁荣的发展时期。

贞观二十年（646），西突厥与龟兹国相互勾结，不断侵扰，西域又出现紧张局势。唐太宗派右骁卫大将军阿史那杜尔、昆山道行军大总管、安西都护郭孝恪，带领铁勒十三部兵力十余万西伐龟兹。沙州刺史苏海政、行军长史薛万彻也带领精骑一部，配合作战。打败了西突厥与龟兹的联军，俘虏了龟兹王珂黎布失毕，取得了战争的胜利。

此后十余年中，西域时叛时附，反复无常，唐政府每次用兵均以敦煌为指挥基地。这一时期，敦煌地方最为繁忙，是兵站、粮站、也是庸役人力的补给站。

658年（高宗显庆三年），西域各国的宗主权从西突厥转移到唐朝手中，唐政府将安西都护府迁到龟兹，并在西域设置龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇（即安西四镇）。此后，在唐朝与吐蕃及西突厥余部争夺西域的斗争中，沙州是协助安西都护府控制西域的重要基地。

675年（高宗上元二年），唐政府为加强西域的防御能力，特别是针对吐蕃的威胁，将丝路南道上的典合城和且末城，设为石城、播仙二镇，由沙州直接管辖。

699年（武则天圣历二年），于沙州城内置豆卢军经略使，乃当时西道十军之一，负责沙州地区军事防务，以防突厥、吐蕃。其军使常由沙州刺史兼领。

——大体上，初唐时期唐政府在西北开疆拓土，敦煌是其政治、军事基地。

3、经济文化

唐朝，丝路畅通，贸易发展到一个崭新阶段，社会经济文化也一直稳步向前发展。当时，阿拉伯、非洲、东罗马帝国、波斯、印度半岛各国都与唐朝由通贡、通使的关系，作为必经之地，当时的敦煌凝聚了中国、印度、中亚、西亚等不同系统的文化，呈现出异彩纷呈的文化景观。

*敦煌城东的从化乡，由陆续定居的粟特商人组成。遗书P.3559《唐天宝十载差科簿》，列举该乡257人，基本是康、安、石、曹、罗、何、米、史等所谓“昭武九姓”胡人。

沙州城内有政府所设的州、县两级学校，教授政府规定的儒家经典；

佛教方面，开窟、绘塑、写经，及其他形式的讲经说法，都达到极盛。当时城中寺庙众多、多有寺学，莫高窟艺术亦如日中天。据记载，645年玄奘东归，唐太宗曾令敦煌吏民“赴流沙迎接”。

其他宗教活动，如景教、摩尼教、祆教等，在遗书中都有反映。