在唐朝建立之初，李世民的胆略和胸怀就初露端倪。
眼下李唐最大的威胁无疑就是近邻西秦薛举。
大业十三年（617年）四月，薛举起兵，自称西秦霸王，年号秦兴。大业十三年（617年）七月，薛举称帝，迁都秦州。武德元年（618年），六月开始，发生了著名的浅水原之战，在这一战中，李世民驻军在高墌城，正好赶上生病，然后吩咐刘文静和殷开山要坚壁不出等薛举军队疲乏了再开战，因为薛举大军的粮草跟不上，他们最希望的就是速战速决。不过刘文静和殷开山并没有听李世民的，在薛举的一再引诱下终于出兵了，这一仗可以说是唐军惨败，一半以上的士兵阵亡，八位唐军总管都败下阵来，刘弘基更是被俘虏。这是唐军败得很彻底的一次，李世民见败局已定回师长安。
薛举摩拳擦掌地正欲乘胜直取长安时，突然病了，而且是很严重的疾病。薛举求助于巫师，得到的答复是唐军作祟，不几天，西秦霸王薛举就暴毙身亡。
这真是天佑李唐！
在竞逐的赛场上，李唐刚刚丢了一分，老天爷二话不说就把薛举红牌罚下，显然颇有些偏心眼。薛举如果不死，绝对是唐军不好对付的一块硬骨头。薛举死后，秦太子薛仁果继任秦帝。（关于薛仁果的名字，新旧唐书是写作“仁杲”的，而陕西礼泉的昭陵石刻等处则写为仁果。“杲”的现代普通话读音gao三声，即“搞”，杲字释义：明亮、光明）虽然比赛继续进行，不过李唐已经没什么好担心的了。
因为这个替补选手的实力不行，和他老子相比差了一大截。
李渊父子听说这个薛家的新掌门薛仁果为人刻薄寡恩，心胸狭窄，在当太子的时候就跟将领们明争暗斗，名声狼藉，现在虽然接了他老子的班，可将领们大多不买他的账。此外，就在薛举刚死不久，薛举的主要谋臣郝瑗就因悲伤过度也跟着薛举去了。现如今，薛仁果周围连个出谋划策的人都没有了。所以李渊料定，薛家的家底很快就会被薛仁果败光。
武德元年（公元618年）九月，二十岁的秦王李世民率大军进攻薛仁果驻守的高墌城。薛仁果命部将宗罗睺出城挑战，可李世民却紧闭营门，拒不出战。对方出言不逊地临阵叫骂，唐军将领们怒火冲天，纷纷请命出战，李世民神情平静，不紧不慢地说：”我军前不久被人家打败，士气沮丧，贼兵恃胜而骄，有轻我之心，所以我军应坚守营垒、蓄势以待，等到其军心骄躁，而我士气振奋之时，必可一战克之。”
李世民随后传令军中：”敢言战者，斩！” 二十岁的李世民如此沉着应战，应该大大地点赞！真正的大将风度！
双方就这么对峙了六十余日，交战双方僵持俩多月！这是心理战术啊，考验对方的心理素质和韬略。高墌城中的粮食终于吃光了，秦军将领梁胡郎等人纷纷率部向唐军投降。两军对垒，有主动来投降，这说明对方军心涣散，勾心斗角，互相倾轧，这是上天给李世民掉下来的馅饼。李世民知道秦军已经将士离心，遂命将领梁实孤军进驻浅水原，诱敌出战。宗罗睺看到唐军终于出战了，不禁大喜，出动所有精锐，对梁实的唐军营发起猛烈进攻。梁实按照李世民事先的部署，死守不出。军营中断水数日，梁实的人马尽管一连几日滴水未进，可还是顽强击退了秦军一次比一次更猛烈的进攻。
经此数日激战，李世民料定秦军已是强弩之末，遂下达总攻命令，唐军立刻倾巢而出。宗罗睺匆忙回军，双方在浅水原展开决战。李世民亲率数十名骑兵率先冲击敌阵，大军紧随其后，发起猛攻，斩杀秦军数千人。宗罗睺的部众开始溃退，李世民准备率两千多名轻骑兵追击。李世民的舅父窦轨连忙拉住李世民的缰绳，苦苦劝阻：”薛仁果仍据守坚城，我军虽破宗罗睺，但绝不可轻进，请按兵不动，静观其变。”
李世民一摆手说：”此战是我酝酿已久的结果，现在正是以破竹之势，攻无不克，机不可失，失不再来！舅父你不要再说了！”随即扬鞭一挥，坐下那匹通体纯黑的骏马白蹄乌，立刻像离弦之箭向高墌城飞奔而去。 哇，首长冲锋在前，士兵们激情万丈，唐军个个像下山的猛虎，潮水般的冲向敌方。
李世民率军进抵高墌城下，在泾水岸边扎营；薛仁果出动大军在城下列阵。片刻之后，薛仁果的麾下骁将浑幹等人率部出阵，向唐军大营飞奔而来。
眼看又是一场恶战，唐军士兵个个严阵以待。可接下来的一幕却出乎所有人的意料，秦军一到阵前便哗哗啦啦地扔下武器，全部向唐军投降。
李世民笑了。
这正是他忍了六十多天后志在必得的结果。
可薛仁果却差点哭了。他早知道这帮将领靠不住，可没想到他们会在这节骨眼上临阵倒戈。
无奈的薛仁果只好耷拉着脑袋，带着剩下的部众回城坚守。日暮时分，唐朝大军全部进抵高墌城下，将其团团包围。午夜，守城的秦军将士意识到，这个不成器的薛仁果大势已去，争相出城投降。
十一月初八晨，东方的天边刚显白鱼肚，脸色苍白、双目红肿的薛仁果，服服帖帖地举着降旗，来到李世民的面前。他的身后的四面城门都敞开了。
薛举父子至此彻底出局。从起兵到败亡，历时仅一年零七个月。
秦军当天全部投降。李世民接收了一万多名精锐士卒和高墌城的男女居民五万人。将领们纷纷向李世民道贺，可他们也忍不住提了一个问题：”大王虽然在野战中击破宗罗睺，可薛仁果仍然据守坚城。您却不带步兵，不带攻城器械，只率少数轻骑直逼城下，大家都觉得难以攻克，为何竟能拿下高墌呢？”
李世民一笑，说：”宗罗睺的部众都是陇西人，将领骁勇，士卒凶悍，我只是出其不意而破之，斩获不多，并未摧毁他们的有生力量。如果行动迟缓，让他们撤回城中，薛仁果加以安抚，重新组织起来，就不容易对付了。所以我才急于进攻，迫使他们士众崩溃，逃回陇西。如此一来，高墌的防备自然虚弱，薛仁果胆小，来不及应对，并且军心涣散，只能归降。这是十拿九稳的事情，诸君难道看不出来？”
众人大为叹服，秦王的谋略和胆识非常人可及也！
收降了秦军的将士之后，李世民并未将他们改编，而是仍然把投降的士兵全部交给薛仁果的兄弟以及宗罗睺等降将率领。李世民和这些降将在一起喝酒，谈笑风生。并且李世民经常跟降将们一起去深山射猎，并缰前行，毫无猜疑之心。射猎那可是手里都拿着刀枪剑戟真家伙！ 这些降将可是刚刚归顺，有没有二心？
西秦的众降将，虽然刚刚归降几日，按说是人降心未降，而如今他们却亲身感受到了李世民超乎常人的气度与胸襟，众降将都震惊了，打心底对李世民的人格魅力折服了！都在心里默念，终于遇到人生的明主了！人生遇明主，士兵遇良将，此乃幸事！于是纷纷表示皆愿为大唐效死。此外，李世民慧眼识英才，还收降了薛仁果帐下的黄门侍郎禇亮，这个褚亮（褚亮可能很多人不知道他，但应该很多人知道他的儿子褚遂良）很不简单，此人文韬武略十分了得，日后也成了”秦王府十八学士”之一。
十一月二十二日，李世民班师回到长安，将薛仁果在闹市中斩首。数日后，李世民因功被李渊擢升为太尉，兼陕东道行台尚书令。正是从这时起，李世民卓越的军事才华开始展现在世人面前。这是大唐王朝统一全国的第一战，旗开得胜。
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