由于州牧割据，政局混乱，人民处于这动盪时期，皆追求心灵解脱，自然对当时盛行的道教深信不疑，虽然，引发黄巾之乱的太平道，经朝廷严厉镇压，流佈几绝，但张鲁领导的五斗米道，仍受蜀人信奉。至于服药求仙，更成一时风尚，社会普遍瀰漫一股迷信风气。

至于在文化方面，汉末天下大乱，其后三国鼎立，战乱频仍，但文化发展始终未衰，这与统治者的锐意提倡有关，如曹操三父子便是明显的例子，因而形成建安风骨。然而自曹丕篡汉后，很多士人多逃避现实，或淡泊明志，或崇尚旷达，于是演成隐逸清谈之风尚；加上当时重才不重德，流风所及，士子亦变得轻薄，且久缺气节操守。

总之，东汉末年的州牧割据是中央衰微，地方势力强大的产物，致其结果对当时的政治、经济、以至社会文化，皆留有深远的影响。