顺帝时，梁皇后父亲梁商和兄弟梁冀先后任大将军。顺帝死后，梁太后立沖帝、质帝和桓帝，梁氏皆被封侯。梁太后死，桓帝联合宦官单超、具瑗，剷除梁氏外戚。事后，单超等五人以功封侯。此后，桓帝只信任宦官，宦官以养子传国袭封，并以兄弟姻戚充任州郡首长，政治腐败。

灵帝时期

桓帝死后，灵帝即位，窦太后临朝，父亲窦武为大将军。其时太傅陈蕃劝窦武罢斥曹节等宦官，事洩后曹节矫诏杀窦武和陈蕃，不依附宦官者，都被指为同党，被杀和流放的共六、七百人，灵帝更被宦官挟制二十二年。

弘农王时期

灵帝死，儿子刘辩继位，何太后临朝，外戚何进以大将军辅政，他先杀宦官蹇硕，掌握兵权，再联络袁绍、袁术等州牧，谋诛全部宦官，但事洩，被宦官张让、段珪杀害。袁绍、袁术则尽诛宦官。然而，凉州牧董卓亦引兵进洛阳，逐走袁绍，废刘辩，杀何太后，另立汉献帝。东汉戚宦相争，结果同归于尽，更引发地方军阀入主中央，东汉名存实亡。

东汉之衰亡

戚宦斗争

宦官弄权
太学清议与朝

政治腐败
臣、外戚结合

对抗宦官，宦

官进行镇压